Maine Appalachian Trail Club: Outdoor-Enthusiasten schließen sich zusammen, um eine der wertvollsten natürlichen Ressourcen der Ostküste zu schützen

Die Kurzversion: Mit einem Fußweg, der sich durch 14 Bundesstaaten und mehr als 2.170 Meilen erstreckt, bietet der Appalachian Trail Besuchern wilde, malerische, bewaldete, pastorale und kulturell bedeutende Berggebiete der östlichen Atlantikstaaten. Jede Meile dieses schönen Weges bedeutet Verantwortung gegenüber den Verwaltern des Landes. Der Maine Appalachian Trail Club (MATC) wurde im Juni 1935 gegründet und ist eine rein ehrenamtliche, gemeinnützige Organisation, die fast 300 Meilen des Appalachian Trail verwaltet, pflegt und schützt. Obwohl der Name etwas anderes vermuten lässt, ist MATC eigentlich kein Wander- oder Ausflugsclub. Es ist vielmehr eine Gruppe gleichgesinnter Menschen, die sich zusammengeschlossen haben, um eine der wertvollsten natürlichen Ressourcen der Ostküste zu schützen und zu erhalten. Von Katahdin bis zum Maine Highway 26 in Grafton Notch ist MATC nicht nur eine großartige Möglichkeit, Mutter Erde zu huldigen; Es ist auch eine großartige Möglichkeit, mit Leuten in Kontakt zu treten, die ähnliche Interessen haben.

Die Pflege eines Abschnitts des Appalachian Trail umfasst mehr als nur das Säubern einiger umgestürzter Stämme. Zu den Verantwortlichkeiten eines Trail-Maintainers gehören das Entfernen von Gehweghindernissen (Blowdowns, Einwachsen und andere Vegetation), das Aufrechterhalten von Farbbränden, das Reparieren von Steinhaufen, das Räumen und Reparieren von Wasserbarren, das Anbringen von Schildern und das Entfernen von Müll und illegalen Feuerringen von nicht ausgewiesenen Campingplätzen. Es ist viel Arbeit.

Kein Wunder, dass sich die engagierten Mitglieder des Maine Appalachian Trail Club (MATC) seit dem 18. Juni 1935 leidenschaftlich für eine der wertvollsten natürlichen Ressourcen Neuenglands einsetzen.

Der Maine Appalachian Trail Club besteht seit über 80 Jahren und hat eine stetige Mitgliedschaft von Freiwilligen aus der ganzen Welt.

„Unsere Mission des Clubs war von Anfang an, rauszugehen und den Trail durch Maine zu bearbeiten“, sagte Lester Kenway, Präsident von MATC. „Und unsere Entwicklung ist dem ziemlich genau gefolgt.“

Der Maine Trail gilt als der wildeste, abgelegenste und schönste Abschnitt des Appalachian Trail-Wanderwegs und führt Abenteurer durch den Gipfel des Katahdin, vorbei an den Campingplätzen Katahdin Stream und Daicey Pond im Baxter State Park. Dann geht es durch das weite bewaldete Seenland vorbei an Rainbow, Nahmakanta, Pemadumcook und Jo Mary Lakes. Schließlich steigt die Route zum Gipfel des White Cap und den Nebenweg zu den tosenden Wasserfällen der Gulf Hagas-Schlucht.

Eine Kanufähre und die Überquerung der 4.000 Fuß hohen Gipfel der Bigelow-, Crocker- und Saddleback Ranges vervollständigen die Reise fast, bevor Sie die Grenze zu New Hampshire erreichen. „Wir konzentrieren uns auf die 267 Meilen des Trails im Bundesstaat Maine“, sagte Lester. „Die meisten unserer Mitglieder leben hier und genießen die Vielfalt der Umgebungen, die wir haben: das Meer, die Berge und die Seen.“

Dank des Maine Appalachian Trail Club können sich Menschen das ganze Jahr über auf vielfältige Weise engagieren.

„Eine Ebene der Freiwilligenarbeit nennen wir Trail-Maintainer, die Aufträge annehmen, um einen Teil des Trails zu erhalten“, sagte Lester. „Im Moment haben wir 115 verschiedene Aufgaben, die 267 Meilen des Appalachian Trail abdecken. Sie entfernen Pinsel, pflegen Farbflecken und stellen Schilder auf.“

Das Rückgrat von MATC sind seine Hunderte von leidenschaftlichen Freiwilligen, die alles tun, vom Aufsammeln von Müll bis zum Aufstellen von Schildern.

Einige Freiwillige konzentrieren sich ausschließlich auf die Pflege von Wegen, während andere auf die Überwachung von Korridoren fixiert sind. Dann gibt es diejenigen, die einfach dafür sorgen, dass die Campingplätze in Topform sind.

Es gibt auch Freiwillige, die nicht mehr zur Erholung auf die Trails gehen können, aber dennoch MATC unterstützen wollen. Die Höhe der Spenden reicht von einem jährlichen Beitrag von 100 $ für die Old Blue-Stufe bis hin zu 10.000 $ und mehr für die Katahdin-Stufe.

„Wir könnten nicht alles erreichen, was wir tun, ohne die großzügige Unterstützung von Menschen, die sich für die natürliche Schönheit und Bedeutung des Appalachian Trail in Maine begeistern“, sagte Lester.

Ungefähr 850 Leute machen MATC aus, und Lester sagte, dass diese Zahl im Laufe der Jahre ziemlich konstant geblieben ist – was für einen solchen Nischenclub wunderbar ist.

„Etwa ein Drittel dieser Menschen lebt nicht einmal im Bundesstaat Maine, und einige sind sogar international. Viele von ihnen haben den Weg auf die eine oder andere Weise genossen“, sagte er.

Zu den schwierigsten Arbeiten der Trail-Crews von MATC gehört der Bau von Steintreppen, Wasserbarren und Moorbrücken.

Ungefähr 30 % der Mitglieder von MATC ändern sich ständig, sagte Lester, und innerhalb dieser Gruppe gehen etwa 450 Mitglieder aus und arbeiten auf dem Weg. Er fuhr fort: „Ich würde sagen, dass mindestens die Hälfte dieser Leute alleine oder mit ein oder zwei Freunden oder Familienmitgliedern unterwegs ist.“

Mitglied im Maine Appalachian Trail Club zu werden ist ganz einfach. Sie können online mit einer Kreditkarte bezahlen oder ein Verlängerungsformular und einen Scheck per Post senden. Der jährliche Mitgliedsbeitrag beträgt 15 USD für eine Einzelperson, 20 USD für eine Familie, 25 USD für eine Organisation und 500 USD für einen einmaligen Mitgliedsbeitrag auf Lebenszeit.

„Wir haben auch eine Vielzahl von Freiwilligenpositionen“, sagte Lester. „Wir haben einen ehrenamtlichen Vorstand. Wir haben Leute, die am Reiseführer, Landschaftsschutz und Campingplätzen arbeiten. Diese Leute treffen sich viel und leiten Projekte auf den Trails.

Das beliebte Sommer-Trail-Crew-Programm von MATC bietet die Möglichkeit, an einigen der unberührtesten und abgelegensten Abschnitte des Appalachian Trail in Maine zu arbeiten. Es steht Menschen ab 18 Jahren offen, die enthusiastisch, energisch und anpassungsfähig an ein sich veränderndes Umfeld sind. Das Programm beginnt am 22. Juni und läuft bis zum 23. August. Zu seinen Vorteilen gehört alles, vom Kennenlernen neuer Freunde bis hin zum Aufenthalt auf Campingplätzen in den Bergen.

„Die meisten Menschen kommen aus den USA östlich des Mississippi“, sagte Lester. „Wir bekommen einige aus dem Westen, und wir bekommen Leute aus Frankreich, Belgien, Deutschland und Südafrika. Die Hälfte unserer Freiwilligen ist unter 30 Jahre alt – die meisten Studenten in der Pause – und ein Viertel ist im Rentenalter. Es gibt einige sehr gesunde 70-Jährige da draußen.“

Das Trail Crew-Programm von MATC beginnt normalerweise Ende Juni und läuft bis Ende August und besteht hauptsächlich aus erwachsenen Erwachsenen.

Mit einem Basislager auf einer Insel in der Stadt Dover-Foxcroft übernachten die Crews in Wandzelten, wenn sie auf dem Appalachian Trail nicht hart arbeiten. Bei den jüngsten Projekten hat die Crew alles getan, vom Bau von Felsstufen an den Südseiten der Saddleback- und Barren-Berge bis hin zur Installation von Hunderten von Meter hohen Zedernmoorbrücken in der Nähe von Gulf Hagas.

„Die kleinste Bevölkerungsgruppe der Freiwilligen für unsere Trail-Crew liegt in der Zone zwischen 20 und 50, was sinnvoll ist, da Menschen in dieser Altersgruppe Familie und Beruf haben und nicht viel Zeit haben, in den Wald zu gehen und auf dem Trail zu arbeiten “, sagte Lester. „Unsere Clubführung wird von Menschen über 50 dominiert. Das spiegelt die Natur unserer Gegend wider, in der Rentner mehr Zeit und viel Erfahrung haben.“

Seit der Gründung des Maine Appalachian Trail Club im Jahr 1935 sind mehr als 80 Jahre vergangen. In dieser Zeit hat die Organisation einen großen Einfluss auf die Landschaft und die natürliche Schönheit des Staates Maine ausgeübt.

„Der Charakter des Trails liegt sehr im Wald“, sagte Lester. „Einige Leute bezeichnen es als Wildnis, aber das ist nicht ganz richtig. Die große Auswirkung ist, dass der Weg angelegt und gepflegt wurde. Er wird weiterhin von Freiwilligen gepflegt. Ohne diese Bemühungen würde der Weg durch Maine einfach nicht existieren. „

MATC konzentriert sich hauptsächlich auf die Verwaltung, Pflege und den Schutz des Appalachian Trail und überlässt die soziale Struktur der Freiwilligenarbeit ähnlichen Gruppen wie der Appalachian Trail Long Distance Hikers Association (ALDHA) und der Appalachian Trail Conservancy.

„Wir planen den Bau des sogenannten Trail-Centers in Skowhegan, Maine, das nicht nur das Zuhause der Trail-Crew und eine Operationsbasis sein soll, sondern ein Ort, an dem Menschen Fähigkeiten und Training für den Bau von Trails im ganzen Bundesstaat erlernen können.“ sagte Lester. „Eines unserer Ziele ist es, mehr Leute für den Verein zu gewinnen, insbesondere eine ganze Menge jüngerer Leute.“

Egal, ob Sie jung oder alt sind, wandern können oder nicht, es gibt viele Möglichkeiten, sich beim Maine Appalachian Trail Club und ähnlichen naturorientierten Freiwilligenorganisationen zu engagieren.