La cervecería y pizzería Piece de Chicago ofrece una noche refrescante y sabrosa para parejas

La versión corta: Piece Brewery and Pizzeria es un lugar único para citas ubicado en el vecindario Wicker Park de Chicago. El restaurante informal ofrece una de las únicas alternativas a la famosa pizza de plato hondo de la ciudad: la masa fina al estilo de New Haven. Además de la sabrosa pizza y la cerveza casera, los comensales pueden tener una conversación cómoda en un ambiente discreto. Piece es un establecimiento memorable, que es probablemente la razón por la que se ha mantenido popular durante más de 17 años.

Durante más de 17 años en el negocio, Piece Brewery and Pizzeria en Chicago ha sido sede de innumerables primeras citas. La mayoría de las parejas quieren aliviar la presión de ese primer encuentro decisivo, y Piece es el tipo de lugar que puede ayudarlos a relajarse.

«Mucha gente me ha dicho que tuvieron su primera cita en Piece y luego se comprometieron o se casaron», dijo Bill Jacobs, fundador y director ejecutivo de Piece. «Es un lugar fantástico para la primera cita y un lugar fantástico para la cita».

Una de las razones por las que el restaurante es tan popular entre las personas que se citan es su menú sabroso pero poco intimidante, dominado por pizzas de masa fina y cerveza elaborada en el lugar.

Piece Brewery and Pizzeria se propuso ofrecer a los amantes de la pizza de Chicago una alternativa de plato hondo.

Además, el ambiente es informal, pero a kilómetros de un bar deportivo. Piece se encuentra en un garaje reformado con un tragaluz que recorre todo el establecimiento. El entorno a menudo ofrece a las personas que se citan por primera vez una gran cantidad de rompehielos.

«A la gente le gusta Piece porque es informal, fresco y la comida es asequible», dijo Bill. «La gente tiene citas aquí todo el tiempo, y eso me hace feliz».

Bill creó Piece como un trabajo de amor. Originario de New Haven, Connecticut, Bill reconoció de inmediato que Chicago estaba dominada por, lo adivinaste, las pizzerías de plato hondo. Incluso después de años de trabajar en la industria de restaurantes de la ciudad, Bill nunca pudo encontrar el tipo correcto de pizza de masa fina.

Casi al mismo tiempo, Bill se reunió con Matt Brynildson, quien trabajaba para la cervecería Goose Island con sede en Chicago.

«Matt se me acercó y me pidió que lo tuviera en cuenta si alguna vez decidía abrir un nuevo restaurante», dijo Bill. «Al final, decidimos combinar dos excelentes productos: excelente pizza y excelente cerveza».

En 2001, Bill y Matt abrieron Piece con un enfoque en cervezas elaboradas localmente y pizza de masa fina al estilo New Haven. El restaurante y la cervecería han deleitado a los amantes de las citas, las parejas y los amantes de la pizza y la cerveza de Chicago desde entonces.

Chicago es conocida como una ciudad de pizzas, pero el tipo específico es el plato hondo. Este estilo de pastel es rico, pesado y, a menudo, está cargado de aderezos. Piece no quiere competir con las pizzerías de plato hondo, sino más bien ofrecer una experiencia completamente diferente.

«No fomentamos demasiados ingredientes en una pizza, a diferencia del plato hondo de Chicago», dijo Bill. «Menos es más aquí, y nos gusta que la gente pruebe lo que está comiendo».

La pizza de masa fina estilo New Haven de Piece da prioridad a los sabores sobre las coberturas.

La pizza estilo New Haven se enfoca en la calidad de unos pocos ingredientes simples. Cada pastel viene con Pecorino Romano, orégano, aceite de oliva y coberturas limitadas.

Con esta actitud de menos es más, muchos de los clientes de Piece eligen un aderezo simple, como pepperoni o salchicha, para sus pizzas, pero las nuevas colaboraciones con reconocidos chefs de Chicago han agregado algo de estilo al menú de Piece.

Por ejemplo, Hot Doug’s Atomic Pizza es una que no puedes encontrar en ningún otro lugar al que puedas ir a una cita. La pizza está hecha con queso pepper jack, cebollas caramelizadas y Hot Doug’s Atomic Sausage.

«Doug Sohn tenía este lugar de perritos calientes conocido internacionalmente que ahora está cerrado, pero todavía usamos su salchicha en nuestra pizza», dijo Bill.

Otra opción para los comensales aventureros es la pizza de pollo frito con miel y mantequilla, que, como su nombre indica, combina pizza y pollo frito. Piece se asoció con el popular restaurante de pollo frito homónimo para crear la colaboración.

«Cuando se trata de pizza, estoy muy involucrado con el desarrollo, pero las decisiones no se toman en el vacío», dijo Bill. «Me reúno con mis gerentes todos los lunes y abrimos el menú a la discusión».

En Piece, la cerveza es tan importante como la pizza y el cervecero Jonathan Cutler tiene lo que Bill describe como «total autonomía sobre las cervezas». El cervecero, que tiene 21 años de experiencia en la elaboración de cerveza y se capacitó en la Asociación de Maestros Cerveceros de América, también se mantiene actualizado sobre lo último en ciencia cervecera.

El menú de cerveza de Piece siempre cambia según la temporada y lo que despierta el interés de Jonathan. Sus brebajes recientes incluyen muchos estilos diferentes, incluida una cerveza negra de avena llamada Roland the Headless Assistant Brewer, una pale ale estadounidense llamada The Weight y una Dunkelweizen llamada Dark n Curvy.

Ese compromiso con la elaboración de cervezas finas ha convertido a Piece en la cervecería más galardonada de Chicago. Ha traído a casa 28 medallas combinadas de la World Beer Cup y el Great American Beer Festival. Algunas de sus cervezas ganadoras más recientes incluyen It’s Your Fault Alt, una altbier que ganó una medalla de plata en 2017, y Swingin ‘Single, que ganó una plata en 2016. En 2006, Piece ganó el premio Champion Small Brewpub and Brewer en el festival.

Piece ha ganado 28 medallas combinadas de la World Beer Cup y el Great American Beer Festival.

«Jonathan nunca decepciona. Solo ha sacado cervezas premiadas y tiene mi total confianza», dijo Bill.

La combinación ganadora de pizza inusual (al menos para Chicago) y elaboración lograda se completa con buena música, para un ambiente alegre y optimista. Piece es particularmente popular entre los comensales más jóvenes, de 22 a 40 años. No es raro que las familias jóvenes se dirijan a Piece, que se encuentra en un vecindario residencial. Y aunque tiene capacidad para 220 personas, Piece a menudo está lleno.

«Siempre estamos buscando hacer cosas nuevas que atraigan a nuestra base de clientes. Es un ambiente divertido», dijo Bill.

Piece Brewery and Pizzeria se ha mantenido como un destino gastronómico popular para las personas que se citan en Chicago desde que abrió hace más de 15 años. En 2011, el establecimiento incluso ganó el premio Top Independent Pizza de la revista Pizza Today, un honor nacional.

Bill atribuye el éxito continuo del restaurante a su feliz personal, que, a su vez, genera clientes satisfechos. Aunque muchos restaurantes luchan con una alta tasa de rotación de meseros, cocineros y camareros, los miembros del equipo a menudo permanecen en Piece durante años.

«Tengo empleados que abrieron el restaurante hace 17 años que todavía están conmigo», dijo Bill. «Ofrecemos una cultura saludable para nuestros empleados».

Una de las formas en que Bill fomenta esta lealtad a largo plazo es ofreciendo beneficios de salud a los empleados de tiempo completo, a menudo una rareza en el negocio de los restaurantes.

«Piece siempre está evolucionando. Si vienes dentro de un mes o un año, no será el mismo lugar que es hoy; será mejor». -Bill Jacobs, fundador y director ejecutivo de Piece Brewery and Pizzeria

Otra razón por la que Piece sigue siendo un lugar favorito después de todos estos años es que nunca se duerme en los laureles. En cambio, siempre está trabajando para mejorar sus ofertas. El equipo tiene reuniones periódicas en las que hablan sobre las operaciones de ajuste, el menú y el servicio para garantizar que Piece siempre se mantenga al día en la industria de los restaurantes en constante cambio.

«Piece siempre está evolucionando», dijo Bill. «Si vienes dentro de un mes o un año, no será el mismo lugar que está hoy; será mejor».

Esta actitud ha funcionado bien para el establecimiento desde 2001, una época en la que Chicago solo tenía otra fábrica de cerveza. En aquel entonces, el concepto de Piece era novedoso: cerveza elaborada localmente y pizza al estilo de Nueva Inglaterra. Con el tiempo, a medida que se han abierto otras cervecerías y pizzerías en la ciudad, Piece ha continuado su trabajo para hacer felices a los clientes. Esa mejora constante y esa dedicación son la razón por la que se ha mantenido en la parte superior del grupo.