Premio Editor’s Choice: The Cherry Cricket ha servido hamburguesas y cervezas a personas que se citan en Denver desde 1945

La versión corta: Mary Zimmerman abrió The Cherry Cricket en la cocina de su casa en 1945 para servir comida a los trabajadores locales en Denver, Colorado. Durante los siguientes 75 años, el restaurante se ganó la reputación de sus deliciosas hamburguesas, comida mexicana, alitas calientes y un ambiente informal que lo hace perfecto para una cita. El Cherry Cricket se hizo tan popular que incluso después de que un incendio dañara el restaurante en 2016, los lugareños rogaron a los propietarios que lo reabrieran con el mismo estilo, estilo y menú. Por su ambiente único y su sabrosa cocina, The Cherry Cricket ha ganado nuestro premio Editor’s Choice Award.

El Cherry Cricket en Denver, Colorado, tiene una historia icónica, por lo que la comunidad siente tanto amor por el restaurante. Mary Zimmerman abrió por primera vez The Cherry Cricket en la cocina de su casa en 1945 para atender a los trabajadores en el vertedero de la ciudad, que solía estar al otro lado de la calle de la ubicación actual del restaurante.

Con el tiempo, su comida se hizo tan popular que Mary abrió un local más grande en un edificio cercano. En la década de 1960, Bernard Duffy compró el restaurante y lo convirtió en uno de los primeros bares deportivos de Denver. En ese momento, el restaurante comenzó a servir cócteles y cervezas junto con sus famosas hamburguesas, una tradición que continúa.

Si bien las parejas han acudido al restaurante durante generaciones, nadie parece recordar cómo The Cherry Cricket se ganó su nombre inusual. Según el sitio web del restaurante, a los propietarios les gusta así. Eso es porque el restaurante mantiene el enfoque en los clientes que lo convierten en un gran lugar para pasar el rato.

El Cherry Cricket sirve hamburguesas galardonadas y bebidas refrescantes a parejas en Denver, Colorado.

Ese vínculo con la comunidad se hizo aún más evidente en noviembre de 2016 cuando se desató un pequeño incendio en The Cherry Cricket. Aunque ninguno de los 200 clientes que estaban adentro en ese momento resultó herido, el daño del fuego obligó al restaurante a cerrar durante cinco meses de reparaciones.

La institución de Denver era tan querida que los clientes que salieron corriendo la noche del incendio regresaron para pagar sus facturas pendientes.

«Hay mucho amor en este edificio», dijo Heidi Ziepprecht, gerente general de The Cherry Cricket.

El fuego hizo suficiente daño que Heidi y su equipo tuvieron que remodelar antes de reabrir. Pero los comensales insistieron en que no querían que el restaurante se viera diferente al que había tenido durante las últimas siete décadas.

«Cuando fuimos a reconstruirlo, la opinión pública era que lo mantuviéramos exactamente como estaba. Entonces, lo único que rehicimos fue el baño. Aparte de eso, el restaurante es prácticamente el mismo de siempre», dijo. Heidi.

Desde el principio, The Cherry Cricket ha servido hamburguesas memorables elaboradas con ingredientes locales. Quizás la hamburguesa más famosa del restaurante, The Little Cricket Burger, es una hamburguesa con queso cubierta con un gran chile verde asado.

Otro favorito es la hamburguesa 303 Green Chile Relleno, hecha con queso cheddar blanco, chile relleno y un bollo brioche. La hamburguesa ayudó a The Cherry Cricket a ganar el Burger Battle de Denver, una competencia local que juzga a los restaurantes de hamburguesas hasta que solo queda una hamburguesa.

Para las personas que se citan y quieren pedir algo único, el restaurante tiene muchas opciones de aderezos para hamburguesas. Ofrece muchos tipos diferentes de queso y verduras, junto con ingredientes más inusuales, como carne en conserva y chucrut.

El Cherry Cricket también sirve más que hamburguesas. Sus papas fritas con queso y chile son una opción para compartir que muchas parejas eligen.

El menú de hamburguesas de Cherry Cricket tiene algo para todos y los comensales pueden personalizar sus creaciones.

«Todo el mundo nos conoce por nuestras hamburguesas, pero también tenemos alitas y chiles verdes», nos dijo Heidi.

Recientemente, Oprah eligió el restaurante para ser parte de su Vision Tour 2020 en asociación con Weight Watchers, una campaña de bienestar que demuestra cómo perder peso sin privarse de comida sabrosa. En The Cherry Cricket, por ejemplo, eligió la ofrenda de chile verde vegetariano y una ensalada pequeña.

Como un guiño a los años que pasó como bar de deportes, The Cherry Cricket también tiene una variada carta de bebidas. El restaurante sirve una gran cantidad de cervezas locales de Colorado, incluida la Colorado Native Amber. También sirve cócteles que combinan bien con los elementos de su menú, como el Hopped Up Old Fashioned, servido con bourbon, amargos caseros, azúcar demerara, cáscara de naranja y cerezas marinadas en whisky.

Las parejas que buscan una combinación clásica de hamburguesa, papas fritas y un batido tampoco se sentirán decepcionadas. El Cherry Cricket incluso ofrece batidos alcohólicos, incluido The Southern Sweetie, elaborado con whisky de nueces pecanas y nueces confitadas.

Desde 1945, el vecindario de The Cherry Cricket ha cambiado considerablemente. En la década de 1940, el área era mayoritariamente de clase trabajadora y subdesarrollada, lo que le valió la reputación de estar fuera del centro de la ciudad. Pero el área está cambiando rápidamente.

«Nuestro vecindario está en auge», dijo Heidi.

Con ese cambio ha llegado una ola de nuevos comensales. Los corredores de bolsa y los trabajadores vienen a comer y hacer negocios durante el almuerzo en el restaurante, y también visitan más familias con niños.

Y, por supuesto, los lugareños de todo Denver hacen viajes regulares a The Cherry Cricket.

«He estado aquí durante 13 años, así que he visto a personas que han comido aquí en la escuela secundaria y ahora regresan a los 30 años», dijo Heidi.

El restaurante ofrece un ambiente relajado para citas informales.

El ambiente agradable del restaurante también atrae a muchos turistas de fuera de la ciudad. Muchos visitantes han hecho la peregrinación después de ver el restaurante en el programa de Guy Fieri «Diners, Drive-Ins and Dives» en Food Network.

Una pareja incluso compartió la historia de cómo hacen un viaje de Las Vegas a The Cherry Cricket cada año solo por sus hamburguesas. Ahora, están transmitiendo esa tradición. Recientemente invitaron a su hija y su esposa a viajar con ellos a Denver, y ahora entiende por qué sus padres toman ese vuelo regular.

Además de los comensales leales, el personal de Cherry Cricket está igualmente comprometido con la preservación del legado del restaurante. Muchos miembros del equipo han trabajado en el restaurante durante muchos años. Heidi ha trabajado allí durante 13 años y el jefe de cocina ha estado en el restaurante durante 17 años. Varios camareros han estado en el restaurante durante dos décadas o más.

Como ocurre con muchos clientes habituales, el personal de Cherry Cricket es parte de la familia.

«Todos nos llevamos bien, pero también tenemos nuestros momentos familiares», dijo Heidi riendo.

El Cherry Cricket demuestra que un restaurante no tiene que tener manteles blancos o un ambiente a la luz de las velas para que sea un lugar al que acudir para una cita nocturna. Su ambiente confortable ha ayudado a muchas parejas de Denver a conectarse con deliciosas comidas y bebidas.

«Somos sencillos y casuales. Y nuestra atmósfera tiene algo para todos», dijo Heidi.

Dijo que muchas parejas han estado haciendo paradas regulares en The Cherry Cricket durante años. Algunos vinieron en su primera cita, luego continuaron visitando como una pareja seria y ahora regresan con sus hijos.

Una pareja que tuvo su primera cita en The Cherry Cricket regresó recientemente para celebrar su 35 aniversario de bodas, e incluso pidió sentarse en el mismo puesto donde se conectaron por primera vez.

Tampoco son solo los clientes habituales los que han encontrado el amor en el restaurante.

«Nuestros camareros se conocieron aquí hace cinco años y se comprometieron», dice.

Las parejas tienen otra razón para comprar una hamburguesa en The Cherry Cricket, ya que el restaurante abrió su ubicación en el centro en 2018. Ya sea que las parejas estén viendo un juego o quieran tomar algo para llevar, la segunda ubicación tiene muchas de las mismas ofertas que la original, aunque la ubicación es un poco más elegante.

«Nos gusta bromear diciendo que nuestro segundo restaurante es como se vería el Cricket si se levantara y saliera a la ciudad. Tienen una bonita pecera», dijo Heidi.