Estudio: La exposición a sequías recientes aumenta el riesgo de infección por el VIH en África

Desafortunadamente, en las aldeas del África subsahariana, los golpes económicos a menudo se presentan en forma de sequías.

Un nuevo estudio presentado en el Revista económica está abriendo camino al confirmar la correlación entre las dificultades económicas y la propagación del VIH.

Investigadores de UC Berkeley, Middlebury College y el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias demostraron que evitar que las personas sufran choques en sus cuentas bancarias podría ayudar a no recurrir a comportamientos de riesgo que propagan esta enfermedad.

A largo plazo, la coautora del estudio, Kelly Jones, y sus colegas están profundizando en este tema para descubrir si ayudar a las mujeres rurales y urbanas a ahorrar más dinero disminuye su riesgo de contraer el VIH. Esto se debe en gran parte a que las tasas más altas de VIH se encuentran entre las mujeres en la agricultura y los hombres que no lo hacen.

Al examinar los datos disponibles sobre pacientes con VIH en 19 países africanos, incluidas las ubicaciones de las aldeas de los pacientes, se centraron en los lugares donde habían golpeado las sequías en la década anterior debido al impacto financiero que causan.

Al examinar los datos disponibles sobre pacientes con VIH en 19 países africanos, incluidas las ubicaciones de las aldeas de los pacientes, se centraron en los lugares donde habían golpeado las sequías en la década anterior debido al impacto financiero que causan.

Los resultados del estudio demuestran que existen tasas más altas de VIH entre las aldeas del África subsahariana que habían experimentado sequías en los 10 años anteriores. Para empeorar las cosas, hubo un aumento del 11 por ciento en la prevalencia del VIH por cada sequía en ese período de tiempo.

En el mundo en desarrollo, muy pocas personas tienen ahorros sustanciales, una gran razón por la cual estas sequías causan una carga financiera tan grande.

«Cuando tienen una mala semana o un mal mes, a menudo no tienen forma de cubrirse», dijo Jones.

Productos básicos como un mejor acceso a ahorros y crédito, seguros de cosechas y cultivos más tolerantes a la sequía, dice el estudio, podrían aliviar esta carga y minimizar la propagación del VIH.

Pero debido a que las personas en África subsahariana necesitan una forma de hacer frente a las crisis, cambian el sexo por apoyo. Desafortunadamente, este «sexo transaccional» aumenta el riesgo de infectarse con el virus.

Además, las personas que habían experimentado sequías en este estudio estaban entre un 10 y un 15 por ciento más inclinadas a engañar a sus cónyuges.

Debido a que las personas en el África subsahariana necesitan una forma de hacer frente a las crisis, cambian el sexo por apoyo, lo que aumenta el riesgo de infectarse con el VIH.

Aunque la vulnerabilidad a la sequía es solo una parte del rompecabezas del VIH que es el África subsahariana, los investigadores encontraron que ayudó a explicar aproximadamente una quinta parte de las diferencias en las tasas de VIH en este continente.

«Para encontrar un factor nuevo en el que nadie había pensado y ya estar explicando el 11 por ciento, creo que desde una perspectiva de investigación en ciencias sociales, eso sugiere que es un factor bastante importante», dijo Edward Miguel, economista de UC Berkeley.

Aparte del VIH, la delincuencia y la inestabilidad política también aumentan después de las sequías, según muestra una investigación. Jones dijo que muchas personas no pueden aliviar los altibajos de la vida porque no tienen acceso a los recursos financieros para ayudar.

Todo lo que ella y otros investigadores puedan hacer para ayudar a reducir las cargas financieras de personas como las del África subsahariana tendrá beneficios en todos los aspectos de la vida.