Niños de campo libre: la periodista Lenore Skenazy anima a los padres a criar hijos autosuficientes

La versión corta: En 2008, Lenore Skenazy dejó a su hijo de 9 años en Bloomingdale’s en la ciudad de Nueva York con un mapa y algo de dinero, y confió en él para que se llevara el metro a casa. Se sintió rebosante de orgullo cuando él apareció 45 minutos después después de tener una pequeña aventura por su cuenta en la ciudad. Lenore escribió una publicación de blog para compartir su experiencia al ver a su hijo crecer y adquirir más independencia, y su historia se volvió viral. Pronto NPR, The Today Show, MSNBC y otros medios de comunicación llamaron a Lenore «la peor mamá de Estados Unidos» y le pidieron que se defendiera por sus decisiones de crianza, lo que Lenore estaba muy dispuesta a hacer. Comenzó a escribir publicaciones de blog en FreeRangeKids.com y a dar discursos en todo el país para decirles a los padres que está bien soltar la mano de un niño y darles la libertad de explorar el mundo sin supervisión constante. Su innovadora filosofía de crianza ha provocado un diálogo nacional sobre lo que los niños son capaces de hacer y cómo los padres pueden fomentar la independencia de un niño en un entorno libre de preocupaciones.

A veces, los padres simplemente saben que sus hijos están listos para hacer más por sí mismos, y otras veces lo descubren al ver a sus hijos asumir un desafío o resolver un problema por sí mismos.

Una madre vio de primera mano el ingenio de su hijo de 8 años cuando una confusión en el grupo de viaje compartido después de la escuela hizo que lo dejaran en una casa vacía y cerrada. No tenía llave ni teléfono celular, así que caminó tres cuadras hasta una tienda de comestibles coreana cercana donde llamó a su mamá. Ella, comprensiblemente, dejó todo en el trabajo y se apresuró a recoger a su hijo, solo para encontrarlo perfectamente a salvo y felizmente ayudando al tendero a guardar algunas carnes.

Estaba asombrada de lo capaz que era su hijo de manejar la adversidad y resolver problemas difíciles. Le mostró que no necesitaba la guía de sus padres cada segundo del día. Podría estar a cargo de sí mismo.

La crianza de los hijos en libertad significa permitir que un niño tenga la libertad y la autoridad para navegar por el mundo por su cuenta (dentro de lo razonable). Se trata de confiar en que su hijo o hija saldrá a jugar sin supervisión. Se trata de confiar en que el mundo es un lugar seguro para que su hijo explore, aprenda y crezca.

«Tratar a los niños de hoy como frágiles física y emocionalmente es malo para su futuro, y para el nuestro». – LetGrow.org

Lenore Skenazy, periodista y defensora de la crianza en libertad, obtuvo un intenso escrutinio de los medios en 2008 cuando dejó que su hijo viajara solo en el metro en la ciudad de Nueva York. Ella le dio un mapa, una MetroCard y dinero para emergencias, y confió en él para que regresara a casa. Algunos críticos la llamaron «la peor mamá de Estados Unidos», pero su oposición mal informada solo la motivó a crear conciencia sobre lo que realmente significa la crianza en libertad.

Hoy, Lenore escribe sobre los beneficios de darles a los niños una correa más larga y situaciones de ingeniería en las que se sienten capacitados para volverse más autosuficientes.

«No lo veo como una forma de crianza de los hijos. Lo veo como una forma de ver el mundo», dijo. «La idea de que no se puede confiar en el mundo está mal. Ser parte del mundo es lo que nuestros hijos están aquí para ser».

Cuando mi padre crecía en Orlando, su madre abría la puerta principal los fines de semana y les decía a sus cinco hijos: «No vuelvan hasta la hora de la cena». Mi madre no era tan laissez-faire, pero dejó que mi hermano gemelo y yo caminamos, andamos en bicicleta o en scooter por el vecindario en busca de un juego de kickball o 500. Mientras prometiéramos permanecer juntos, nos dejó jugar donde quisiéramos. Se sentía bien tener su confianza y queríamos estar a la altura.

Los padres que crían al aire libre creen que sus hijos merecen la libertad de jugar solos. Entienden que las tasas de criminalidad en los EE. UU. Han bajado y que los padres no tienen que mantener a los niños a salvo en la casa para mantenerlos a salvo.

«Me encanta la seguridad», dijo Lenore. «Soy una madre nerviosa, pero eso no significa que crea que mis hijos necesitan un destacamento de seguridad cada vez que salen de casa».

Si no está de acuerdo con su pareja sobre cuánta libertad o responsabilidad darle a su hijo, puede ser difícil llegar a un acuerdo simplemente porque no sabe realmente de lo que es capaz su hijo hasta que le dé la oportunidad de demostrar su valía. Tienes que diseñar una forma segura de poner a prueba la capacidad de recuperación de tu hijo y desafiar los temores de tu pareja sobre el peor de los casos.

Puede comenzar de a poco haciendo que su hijo compre alimentos mientras espera en el automóvil o dejándolo caminar a la casa de un amigo o ir a una fiesta de pijamas. Se trata de medir dónde estás y dónde están ellos, y darles a los niños la oportunidad de experimentar cierta independencia.

«Si hace todo por sus hijos, no verá evidencia de que ellos pueden hacer las cosas por sí mismos», dijo Lenore. «Pero una vez que ves lo que pueden hacer, es un cambio de juego».

Además de dar discursos motivadores y proporcionar recursos para los padres, Lenore también trabaja en estrecha colaboración con las escuelas y los educadores para fomentar más oportunidades para la crianza al aire libre. Let Grow Play Club es un programa extracurricular en el que los niños de todas las edades se reúnen en el patio de la escuela o en el gimnasio para jugar sin la intervención de un adulto. Siete escuelas de Long Island han participado en este programa.

Durante la tarde, los niños pueden inventar sus propios juegos, resolver sus propias disputas y divertirse en sus propios términos. Un adulto se queda mirando, pero él o ella está allí más como un salvavidas. Durante este tiempo de juego, los niños aprenden habilidades sociales, creatividad, resiliencia, camaradería y empatía. Es una forma saludable para que exploren sus ideas y desarrollen habilidades de liderazgo.

«Ellos merecen la libertad tanto como nosotros», dijo Lenore. «Creo que todos serían más felices y libres si dejáramos jugar a nuestros hijos».

El Proyecto Let Grow anima a los maestros a desafiar a sus estudiantes a preguntarles a sus padres si pueden asumir una responsabilidad adicional en casa. Quizás sea pasear a un perro. Quizás esté preparando el desayuno. Cualquiera que sea el recado o la actividad, le ofrece al niño la oportunidad de demostrar que está listo para crecer y asumir más responsabilidades.

«Los padres suelen estar encantados con la madurez y la competencia de sus hijos», dijo Lenore. «Y eso rompe el ciclo».

Es útil permitir que los padres den ese paso juntos y no ser el único padre que permita que su hijo regrese a casa caminando sin supervisión o que tome un autobús para ir a clases de baile o karate. Es mucho más fácil dejarlo ir cuando sabes que otros padres están haciendo lo mismo, e incluso puedes coordinar que tus hijos caminen juntos, para que socialicen más y tú tengas más tranquilidad. Puede registrarse en LetGrow.org para establecer contactos con otros padres que crían al aire libre en su área.

Lenore causó un gran revuelo en los medios cuando escribió una publicación de blog sobre su experiencia al permitir que su hijo tomara el metro a casa. Se le pidió que contara su historia en NPR, MSNBC y Fox News. Casi de la noche a la mañana, se convirtió en líder en el movimiento de crianza de los hijos al aire libre. Su defensa y experiencia mostraron a otros padres lo que era posible. Y muchos le han escrito para agradecerle.

«Devolvamos la cordura a la crianza de los hijos», escribió la profesora Helen McCaffrey en un comentario en una publicación de blog que anunciaba que Utah aprobó un proyecto de ley sobre niños de campo libre. «Los niños pertenecen a sus padres, no al estado».

«Lenore tuvo un impacto indeleble en nuestros padres». – Matt Allio, director de Walden School en Pasadena, CA

Muchos padres criados en libertad van al blog de Lenore para compartir sus historias y explicar por qué creen que sus hijos pueden manejarse solos.

PacMom escribió un comentario diciendo que sus hijas de 11 y 13 años caminaron más de una milla a casa desde la bolera un sábado cuando su madre llegó tarde a recogerlas. «Pregunté por qué no le pidieron a los padres de otra persona que los llevaran, pero no querían molestar a nadie», escribió. «¡Ellos también se habían preparado el almuerzo!»

Sarah contó una historia sobre cómo su hija se perdió en un patio de recreo en Walt Disney World y encontró a un miembro del elenco para ayudarla. Sarah dijo: «Mi esposo y yo hemos bromeado desde que DD tenía alrededor de 18 meses de que podríamos ser secuestrados por extraterrestres y ella estaría bien sin nosotros».

«Estábamos muy orgullosos de cómo se manejó a sí mismo y él estaba muy emocionado con su aventura». – Tim, un padre de campo libre

En su blog, Lenore ofrece una verificación de la realidad para los padres que quieran probar la crianza en libertad pero se sienten preocupados o temerosos por lo que podría suceder. En una sección llamada «¿De verdad?» Desmiente los mitos de que los secuestros de niños ocurren todo el tiempo, que la delincuencia es desenfrenada y que no vigilar a su hijo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, es una mala paternidad.

«Soy reportera. Miro estadísticas, hablo con expertos y entiendo los hechos», dijo. «En lugar de histeria, aquí está la información real».

Una vez que los padres ven que sus hijos e hijas cargan con más responsabilidad y tienen éxito en situaciones del mundo real, a menudo dejan de pensar en sus hijos como bebés indefensos y comienzan a darse cuenta de todo lo que son capaces de hacer. Es un sentimiento emocionante para un padre y es un regalo increíble para un niño tener la oportunidad de crecer y aprender por sí mismo.

Los padres que crían al aire libre les dan a sus hijos la oportunidad de desarrollar importantes habilidades para la vida saliendo de la casa y abriéndose camino por sus propios medios. Piensan que evitar que los niños experimenten el mundo no los ayudará a navegarlo a largo plazo. En su opinión, los niños tienen que aprender a cuidarse a sí mismos, al menos un poco, porque incluso el padre helicóptero más dedicado no puede estar allí para ellos cada segundo del día.

Lenore no se ha disculpado en su posición como madre anti-helicóptero. Ella cree que los niños pueden hacer más de lo que algunos adultos les dan crédito, y tiene la misión de demostrarlo. O más bien, para dar a los niños la oportunidad de demostrarlo.

«Después de 10 años de cambiar de opinión, ahora estoy interesada en cambiar comportamientos», dijo. «Lo único que he visto que mueve la aguja es cuando los padres sienten ese estallido de orgullo y alegría cuando su hijo hace algo por sí mismo. Es como cuando ves a tu hijo dar sus primeros pasos, no los haces volver a gatear después de eso «.