Premio a la elección del editor: White Oak Pastures ofrece a las parejas un entorno agrícola para una desintoxicación digital mientras se modela la agricultura sostenible

La versión corta: White Oak Pastures es una granja de sexta generación en Bluffton, Georgia, que se ha convertido en un modelo para el cultivo de carne sostenible. Se cambió a la agricultura regenerativa, que busca rehabilitar y mejorar todo el ecosistema agrícola al enfocarse en la salud del suelo, el manejo del agua y la cría humana de animales, entre otras convenciones. La granja familiar de 152 años invita a las parejas a experimentar su belleza natural y prácticas verdes. Las parejas pueden desintoxicarse digitalmente mientras se hospedan en una de las cabañas completamente desconectadas de la granja y disfrutan de muchas actividades y comodidades. Por brindarles a las parejas un entorno rural idílico para relajarse y aprender más sobre la agricultura, White Oak Pastures gana nuestro premio Editor’s Choice Award.

Cuando las parejas deciden que necesitan alejarse de sus agitadas vidas durante un fin de semana, a menudo quieren ir a algún lugar donde puedan desconectarse por completo. Ese es el caso de muchos visitantes de White Oak Pastures, una granja de sexta generación en Bluffton, Georgia. Pero las parejas también pueden obtener algo más mientras están allí: una lección de agricultura sostenible.

Los visitantes pueden reservar una de las seis cabañas de madera de la granja cerca de un bosque de pinos. Cada cabaña incluye su propio baño y cocina, y está diseñada para una desintoxicación digital: sin TV ni conexión Wi-Fi. Eso es porque los propietarios de la propiedad, la familia Harris, quieren que los huéspedes exploren la granja y aprendan sobre los métodos sostenibles que practica.

White Oak Pastures ofrece a las parejas una experiencia de granja relajante e informativa.

«Es una oportunidad para que las personas se desconecten y se conecten con la naturaleza. En una época en la que no se puede ir a ningún lado sin su teléfono celular, encontramos jóvenes profesionales que se comprometen a alejarse de la tecnología», dijo Jenni Harris, Marketing de White Oak Pastures Gerente.

Una mañana típica comienza con el despertar de las gallinas y las vacas que deambulan por los terrenos fuera de la puerta de la cabaña. Las parejas pueden decidir dar un paseo por el bosque antes de recorrer una de las instalaciones de producción de la granja, donde aprenden más sobre cómo se procesan sus alimentos. Más tarde, pueden visitar la cercana Bluffton, un pequeño pueblo que mantiene muchos de sus encantos rurales.

«Ha sido etiquetado como un lugar que el tiempo olvidó, nuestro Mayberry moderno», dijo Jenni.

Por la noche, las parejas pueden unirse durante una comida en el restaurante del hotel, The Farmers Table, con hamburguesas frescas de la granja en el menú. Y cuando regresan a la cabaña para terminar la noche, pueden disfrutar de los sonidos del campo mientras se quedan dormidos.

Después de generaciones de agricultura en White Oak Pastures, la familia Harris convirtió la granja de ganado en una operación más sostenible que incluía el turismo.

«Mi familia siempre ha criado ganado. Mi padre hizo la transición de la granja de productos básicos donde solo alimentábamos ganado a un modelo policultural centrado en la tierra. Movimos nuestro ganado con frecuencia para minimizar su impacto en la tierra. La salud del suelo es el centro de todo lo que «, dijo Jenni.

La nueva misión de White Oak Pastures también ha permitido que la granja se convierta en carbono negativo, ya que elimina más carbono del medio ambiente del que emite. Y esas prácticas agrícolas sostenibles y progresivas atraen a muchos invitados, e incluso a otros agricultores, que vienen de visita.

Uno de los aspectos más interesantes de una estadía en White Oak Pastures es recorrer sus plantas procesadoras de carne. En 1960, los agricultores podían optar por procesar sus animales en una de más de 10.000 plantas. Hoy, ese número se ha reducido a 2200, y la mayoría de las plantas ya están a plena capacidad procesando operaciones agrícolas a gran escala.

Las parejas pueden desintoxicarse digitalmente en una de las cabañas de la propiedad y disfrutar viendo animales de granja.

«Eso creó un sistema centralizado en el que los agricultores como nosotros no pueden existir. Los agricultores crían animales y la gente quiere comprar carne, pero la sección del medio ya no existe», dijo Jenni.

Mucha gente quiere explorar cómo volver a incorporar esa sección intermedia a la ecuación. Es por eso que los huéspedes a menudo quieren ver las prácticas de procesamiento que White Oak Pastures ha innovado.

«Nuestros planes incluirán algunas sesiones de capacitación en el lugar y en la finca para que los jóvenes puedan venir aquí y replicar lo que estamos haciendo», dijo Jenni.

Tampoco todos los que vienen para quedarse en White Oak Pastures son agricultores. Otros se preocupan por fortalecer las economías rurales o promover el bienestar de los animales de granja.

«No es solo un grupo demográfico de las personas que nos visitan, sino que todas sus misiones y valores fundamentales son emocionales. Son valores humanos», dijo Jenni.

Aquellos que no pueden visitar o quedarse en White Oak Pastures aún pueden probar las deliciosas carnes de la granja, y muchas personas se detienen en la tienda general de la granja antes de dirigirse a las montañas o las playas de la Costa del Golfo.

Incluso si no vive cerca de Georgia, aún puede comprar productos cárnicos éticos de la granja. Cada mes, White Oak Pastures envía entre 5.000 y 6.000 pedidos a los amantes de la carne en todo el país.

Cuando la gente compra carne en el supermercado, generalmente proviene de una granja industrial. White Oak Pastures cree que el tipo de agricultura es perjudicial no solo para los animales y la tierra, sino también para las comunidades rurales.

«Abogamos contra las granjas industriales. Para nosotros, una granja industrial es alguien que produce una cosa. Si la operación solo produce cerdos, eso es una granja industrial», dijo Jenni.

Algunos podrían argumentar que comprar sustitutos de la carne hechos de plantas es mejor para el medio ambiente. Sin embargo, muchas de estas empresas que utilizan soja u otros productos de cereales pueden producir más carbono del que producirían con el ganado criado en pastos. Pero el ganado puede secuestrar carbono y almacenar el carbono en la tierra para revertir o mitigar la contaminación.

La carne producida en White Oak Pastures es de pastoreo y orgánica. Los animales viven mejor y el tipo de agricultura es mejor para el suelo.

También se ha demostrado que la carne en sí tiene efectos positivos para la salud. De acuerdo con una publicación de blog de White Oak Pastures que describe por qué la carne criada en pastos es mejor, «Hay investigaciones documentadas en circulación que afirman que las proteínas criadas en pastos ahora se utilizan en planes de tratamiento y atención médica preventiva para enfermedades. Es hora de darse cuenta de que los alimentos nutritivos verdaderamente es medicina «.

Si bien se desaconseja viajar demasiado lejos de casa durante la pandemia de Covid-19, una escapada a White Oak Pastures es una alternativa viable para las personas de la zona. Jenni dijo que la granja ha tenido huéspedes alojados en sus cabañas durante la pandemia porque sabían que podían mantener una distancia social segura en la granja de 3,000 acres.

«Hemos tenido personas refugiadas en su lugar aquí, por lo que socialmente se distancian, pero no se esconden en un apartamento en una ciudad», dijo Jenni.

Incluso si los viajeros vienen a la granja para relajarse, la familia Harris espera que se vayan con una mejor comprensión de la importancia de la agricultura de policultivo.

«Históricamente, pensamos que un monocultivo produciría el mejor ganado, pero se benefician de vivir con cabras, ovejas y cerdos. La naturaleza aborrece los monocultivos. Cuando conduces por el campo, no ves bosques con solo pájaros o conejos». Dijo Jenni.

Este tipo de agricultura regenerativa es la pasión compartida de la familia Harris. Tanto Jenni como su hermana trabajan en la granja y dicen que tienen la misión de seguir ganándose la vida con la tierra.

Cualquier ingreso que obtengan de la carne o el turismo puede ayudarlos a continuar esa misión hasta la próxima generación. Dijeron que también están emocionados de mostrar la operación agrícola a cualquiera que esté interesado.

«Si la gente decide que quiere visitarnos, es genial. Estamos encantados de que la gente quiera vernos», dijo Jenni.