Unir personas y valores a través del voluntariado: las grandes organizaciones sin fines de lucro conducen a excelentes relaciones

La versión corta: Desde 2005, GreatNonprofits ha servido como una fuerza poderosa que conecta a los voluntarios con miles de entidades sin fines de lucro revisadas por donantes y clientes en los Estados Unidos. Su sitio web permite a los posibles voluntarios buscar posibles coincidencias sin fines de lucro por área, por tema o por las más de 35,000 organizaciones calificadas por sus voluntarios y clientes atendidos. Su éxito tiene mucho que ver con el compromiso de los voluntarios que comparten historias en el sitio sobre la diferencia que han hecho en sus comunidades. Sin embargo, GreatNonprofits hace más que conectar voluntarios y organizaciones. Conectan a la gente. No es sorprendente que el voluntariado sea una de las mejores formas de conocer personas de ideas afines, encontrar una cita o, posiblemente, incluso un compañero de vida.

Cuando estaba en la universidad, tuve la oportunidad de ser voluntario para enseñar inglés como segundo idioma a un grupo de estudiantes internacionales de pregrado en la universidad a la que asistía. No tenía experiencia en la enseñanza en ese momento y no estaba seguro de qué esperar. En mi primer día, mi estómago se llenó de mariposas y mi cabeza con preguntas. ¿Qué iban a pensar estos estudiantes de mí? ¿Qué tan obvia será mi falta de experiencia? ¿Podré dirigir una clase con éxito?

Afortunadamente, pasé mi primer día sin bombardeos y me di cuenta de la increíble oportunidad que sería. Al final, cuando terminó el semestre, me quedé con una clase llena de grandes amigos de todo el mundo y una experiencia de vida que no podría haber logrado en otro lugar.

Perla Ni, directora ejecutiva de GreatNonprofits, dijo que el voluntariado puede ser una excelente manera de conocer gente.

Mi experiencia no es única. Muchas personas no solo encuentran amigos para toda la vida mientras trabajan como voluntarios, sino que también establecen conexiones profundas que se convierten en asociaciones románticas. Sean Byrnes es una de esas personas. Sean, bastante conocido por fundar Flurry y Outlier, conoció a su esposa mientras trabajaba como voluntario en San Francisco.

Sean es miembro de la junta de GreatNonprofits, uno de los sitios de redes más grandes y efectivos que conecta a voluntarios, donantes y clientes con entidades sin fines de lucro. Desde sus inicios, los voluntarios han compartido más de 200,000 historias de sus experiencias ayudando a la comunidad. Sean es solo un ejemplo de cómo las personas pueden conectarse a través de intereses similares y compromiso cívico, y la organización sin fines de lucro que cofundó continúa ayudando a las personas a unirse cada día. día.

GreatNonprofits se fundó en 2005 en respuesta a las consecuencias que rodearon al huracán Katrina. «Mucha gente quería ayudar a las víctimas en Biloxi y Nueva Orleans», dijo Perla Ni, cofundadora y directora ejecutiva de GreatNonprofits. «Pero la gente no sabía qué organizaciones estaban realmente en el terreno ayudando y no sabía a quién acudir».

Fue entonces cuando nació la idea de albergar la información de los voluntarios bajo un mismo techo, brindando a los voluntarios potenciales los medios para conectarse con las organizaciones que responden al desastre.

«La idea detrás de nuestro sitio web era ser un lugar donde la gente local pudiera hablar sobre las organizaciones que están viendo que marcan la diferencia», dijo Perla. «En este caso, principalmente en Biloxi, fueron las organizaciones de voluntarios las que estaban encontrando personas que no tenían dónde dormir, personas que dormían en sus autos. Encontraron personas que necesitaban atención médica y encontraron médicos».

A partir de ahí, despegó GreatNonprofits. Ahora, el sitio cuenta con 35,000 organizaciones sin fines de lucro con oportunidades de voluntariado en todo Estados Unidos en áreas que van desde animales y vida silvestre hasta bancos de alimentos y defensa nacional. «Hay problemas en los que todos pueden participar», dijo Perla, «y es muy fácil comenzar».

Las personas que navegan por el sitio en busca de oportunidades de voluntariado pueden buscar por área local, por tema y por organización.

«Tratamos de facilitar las cosas a los usuarios, lo que, a su vez, beneficia a las organizaciones», dijo Perla. «La mayoría de las organizaciones sin fines de lucro no tienen dinero en publicidad, por lo que nuestro sitio es muy beneficioso para atraer a los voluntarios. Piense en ello como la versión de Internet del boca a boca, sus amigos recomiendan estas organizaciones sin fines de lucro».

Las personas se dedican al voluntariado por diversas razones, pero la mayoría solo quiere hacer una diferencia en sus comunidades y hacer algo que valga la pena para ayudar a los demás. Muchos se sorprenden al descubrir que, más allá de marcar la diferencia para los demás, ellos mismos se enriquecen con la experiencia y las personas que conocen.

«La mayoría de las personas que se ofrecen como voluntarias la encuentran una experiencia muy gratificante, interesante y creativa», dijo Perla. «Las personas que se sienten más atraídas por el voluntariado son personas optimistas, socialmente activas, curiosas y abiertas a nuevas experiencias, personas a las que les gusta ayudar a los demás. Estas son todas las cualidades que buscamos en una pareja».

Los voluntarios, como los de GreatNonprofits, a menudo comparten valores similares y hacen grandes parejas.

Casi todos los grupos demográficos están representados por voluntarios que encuentran oportunidades en GreatNonoprofits, pero los de más rápido crecimiento son los millennials. Las personas de veintitantos años que acaban de comenzar sus carreras profesionales buscan con mayor frecuencia formas de conocer a otras personas y adquirir diferentes tipos de habilidades.

«Muchos jóvenes se están uniendo a organizaciones que realizan grandes eventos que pueden requerir voluntarios», dijo Perla. «Ayudar a organizar, digamos, una gala anual, es una excelente manera para que los jóvenes se diviertan, conozcan gente realmente maravillosa y contribuyan a su comunidad».

También señaló que a veces todo lo que se necesita es dejar su dispositivo o alejarse de la computadora para encontrar su pareja perfecta, y ¿qué mejor manera de hacerlo que como voluntario?

El voluntariado une a las personas y las ayuda a conectarlas con sus comunidades.

«En esta época en que tenemos tecnología exponencial, creo que necesitamos relaciones humanas exponenciales. Nada supera a las relaciones humanas cuando nos conectamos cara a cara y trabajamos juntos en cosas que importan», dijo Perla. «Puede que estén a una cuadra de distancia, pero nunca tendremos la oportunidad de reunirnos con ellos a menos que dejemos nuestro apartamento y tal vez nos inscribamos, digamos, en la limpieza del arroyo de la comunidad. Conocerás a 10 de tus vecinos y, quién sabe, tal vez uno de ellos se convierta en una cita «.

El voluntariado se trata de retribuir, que parece ser exactamente como funciona GreatNonprofits. Los voluntarios encuentran las organizaciones sin fines de lucro adecuadas para ellos en el sitio, pero ahí no es donde termina la relación de voluntario / GreatNonprofits. Muchos voluntarios devuelven el favor y publican historias sobre sus experiencias en el sitio, lo que agrega otro nivel al voluntariado. Al publicar su historia, puede estar ayudando a otro voluntario potencial a establecer una gran conexión.

«Es realmente fácil. Encuentra la organización con la que desea compartir una historia, hace clic en ella y simplemente comparte su experiencia», dijo Perla. «Alentamos a las personas a que agreguen una foto de ellos como voluntarios ese día. Ya sea una foto de ellos recogiendo la basura o pasando el rato con otros voluntarios, es genial ver a la gente divirtiéndose mientras ayuda a la comunidad».

GreatNonprofits enumera las organizaciones sin fines de lucro mejor calificadas por voluntarios en todo el país. Desde santuarios de animales hasta apoyo para veteranos, los voluntarios potenciales seguramente aprenderán qué organización podría ser la adecuada para ellos.

El enriquecimiento es intrínseco al voluntariado y compartir esto con otros voluntarios es parte de la recompensa.

GreatNonprofits también tiene un equipo editorial compuesto principalmente por voluntarios encargados de publicar en el blog del sitio una o dos veces por semana. «Creo que es bueno para la gente ver una descripción general de los beneficios del voluntariado, los beneficios de la donación y todas las organizaciones increíbles que existen», dijo Perla. «Siempre nos entusiasma compartir historias en diferentes formatos para informar a las personas sobre cómo el voluntariado puede ser atractivo y valioso».

Después de trabajar con los estudiantes internacionales, aprendí de primera mano lo gratificante que puede ser el voluntariado. Y, años después, me alegra seguir llamando amigos a algunos de esos estudiantes. Las historias publicadas en GreatNonprofits y las que compartió Perla acerca de que Sean Byrnes conoció a su esposa son inspiradoras, por decir lo menos. Si está buscando conocer gente nueva con ideas afines, encontrar una cita o posiblemente incluso un compañero de vida potencial, el voluntariado puede ser la manera de hacerlo.