Le bar Smuggler’s Cove Tiki est un favori de San Francisco qui sert des cocktails au rhum aux couples depuis plus d’une décennie

La version courte : En tant que l’un des premiers à diriger la résurgence des bars tiki aux États-Unis, Smuggler’s Cove de San Francisco a toujours été un pionnier. Depuis son ouverture en 2009, le lieu de rendez-vous populaire sert des boissons au rhum rafraîchissantes qui représentent les 300 ans d’histoire diversifiée de l’alcool. Le fondateur, Martin Cate, est passionné par le rhum, dont la réputation a, selon lui, été ternie par des cocktails de villégiature sucrés et maladifs. C’est pourquoi Smuggler’s Cove n’utilise que des ingrédients frais et naturels pour créer des cocktails historiquement précis et créatifs.

Les bars tiki classiques ont connu une résurgence aux États-Unis au cours de la dernière décennie avec leurs délicieuses concoctions de rhum et leurs atmosphères détendues qui en font des soirées décontractées et amusantes. Mais la tendance devait commencer quelque part.

Lorsqu’il a ouvert ses portes en 2009, le Smuggler’s Cove de San Francisco a été l’un des premiers bars tiki à raviver le mouvement, et il a commencé par remettre l’accent là où il devrait être: les boissons au rhum et leurs ingrédients.

« Lorsque nous avons commencé il y a 10 ans, le renouveau du tiki n’en était qu’à ses balbutiements », a déclaré Martin Cate, fondateur de Smuggler’s Cove. « Nous voulions créer un espace qui soit une célébration du rhum et des cocktails au rhum. »

Lorsque Martin a décidé d’ouvrir un bar tiki – qui était populaire des années 1930 aux années 1960 – il a imaginé un espace qui ressemblait à ces établissements classiques et qui servait les boissons qu’ils ont popularisées. Contrairement aux boissons au rhum trop sucrées des époques ultérieures, ces cocktails du milieu du siècle utilisaient des ingrédients frais et étaient conçus pour mettre en valeur l’esprit.

Martin Cate a fondé Smuggler’s Cove en 2009 pour renouer avec la longue tradition des bars tiki servant des boissons au rhum de qualité.

« Lorsque Don the Beachcomber a créé le bar tiki en 1933, il a mélangé des rhums », a déclaré Martin. « À l’époque, mélanger les spiritueux était une grosse affaire. C’était une chose intéressante à faire et créait un profil de saveur nuancé dans le cocktail. »

Martin appelle ces boissons du milieu du siècle sur le menu de Smuggler’s Cove « cocktails exotiques vintage », mais il a également reconnu qu’elles avaient capturé une image limitée des 300 ans d’histoire du rhum. C’est pourquoi il a ajouté des boissons pour élargir les horizons des amateurs de rhum dans la Bay Area.

« Nous voulions également présenter des boissons régionales des Caraïbes, des boissons de la Royal Navy et des boissons cubaines de l’ère de la prohibition afin que les clients puissent avoir une image complète », a déclaré Martin. « Notre carte compte plus de 80 cocktails. »

Au cours de la dernière décennie, cet engagement envers la qualité a valu à Smuggler’s Cove de nombreuses distinctions et même un prix d’excellence de la Fondation James Beard. Cependant, l’accomplissement dont Martin et son équipe sont le plus fiers est d’aider à relancer la tendance classique des bars tiki à travers les États-Unis.

Lorsque Martin et sa femme Rebecca ont décidé de faire un clin d’œil à la tradition dans la liste des cocktails de Smuggler’s Cove, ils avaient de nombreuses idées fausses à combattre. Bien que le milieu du XXe siècle ait été favorable aux cocktails au rhum, les décennies suivantes ne l’ont pas été.

« Les boissons au rhum sont fraîches et équilibrées, mais dans les années 1970 et 80, ces bars tiki se sont effondrés », a-t-il déclaré. « Vous alliez dans un centre de villégiature et obteniez quelque chose de rose et de produit chimique et les boissons commençaient à développer une mauvaise réputation. »

Pour aider à changer la perception du public de ces cocktails, Martin savait que Smuggler’s Cove devait commencer avec les meilleurs ingrédients. L’établissement a choisi 750 rhums millésimés et premium pour élaborer ses cocktails – pas de bonnes boissons à trouver. Chaque boisson incorpore le rhum le plus historiquement précis ou le plus savoureux possible pour ce cocktail particulier.

Smuggler’s Cove élabore des cocktails à partir de 750 des rhums les plus haut de gamme au monde.

« Le bon rhum pour la bonne boisson est notre objectif ultime », a déclaré Martin.

Smuggler’s Cove utilise des recettes tiki classiques pour créer ses offres. De l’avis de Martin, bon nombre de ces anciennes recettes ne sont pas très différentes des cocktails artisanaux modernes qui se concentrent sur des ingrédients de haute qualité et des portions précises.

Par exemple, dans la section Cocktails exotiques des légendaires bars Tiki de son menu, Smuggler’s Cove propose une Pupule, à base de rhum, de piment de la Jamaïque, de cannelle, de vanille, de citron vert frais et d’orange.

Smuggler’s Cove fabrique également de nombreux ingrédients sur place – 13 pour être exact – pour créer des cocktails savoureux et distinctifs.

« Nous savons que vous avez eu une terrible Bahama Mama dans un complexe, mais ce n’est pas notre propos », a déclaré Martin. « Notre mission est de changer ce que vous pensez des cocktails au rhum. »

Smuggler’s Cove est une soirée hors des sentiers battus car le bar est complètement caché de la rue.

« C’est complètement invisible de l’extérieur, donc c’est un peu comme un bar clandestin, mais il n’y a pas de prétention de bar clandestin », a déclaré Martin.

De nombreux visiteurs novices sont surpris qu’un bar aussi animé que Smuggler’s Cove se cache à la vue de tous. La différence entre l’extérieur indescriptible et l’intérieur sauvage est significative. À l’intérieur, le bar ressemble à un bateau pirate, avec des lumières multicolores qui brillent au plafond, des cordes, des filets et de la verrerie à thème tropical s’ajoutant au décor.

« L’endroit est plein de décors anciens », a déclaré Martin. «Les boissons sont engageantes et intéressantes, mais l’espace se prête également aux conversations. Vous regarderez autour de vous et vous direz, qu’est-ce que c’est?»

Le décor de Smuggler’s Cove peut faire parler les dateurs jusque tard dans la nuit.

Une fois que les couples ont trouvé leur chemin à l’intérieur, ils peuvent trouver un coin ou un recoin où ils peuvent siroter une boisson. Pour les dattes, Martin recommande l’une des nombreuses boissons au menu qui se présentent dans un bol avec deux longues pailles. Bien que ces boissons puissent être complexes, elles sont faciles à apprécier.

Martin décrit un couple qui a trouvé leur boisson commune – appelée Scorpion Bowl – particulièrement délicieuse.

« Un couple est entré et m’a demandé si je savais comment ils appelaient cette boisson chez eux. Ensuite, l’homme a sorti une photo de leur fille de 2 ans et a dit : Nous appelons cette boisson le babymaker! » » dit Martin en riant.

L’atmosphère unique fait également de Smuggler’s Cove un endroit populaire pour les propositions. Martin a raconté comment son personnel a autrefois recouvert le bar de pétales de rose et de bougies pour la demande en mariage d’un client. Et certains de ces mariages ont commencé à Smuggler’s Cove.

« Nous avons eu beaucoup de premiers rendez-vous qui se sont transformés en mariages », a déclaré Martin.

Smuggler’s Cove était non seulement l’un des premiers établissements de l’ère moderne des bars tiki, mais il a prospéré grâce à son dévouement à la fabrication de cocktails authentiques. Une autre raison pour laquelle il est resté si populaire pendant une décennie est son équipe dévouée.

« Notre équipe de bar est pleine de barmans vétérans, et ils sont tous avec nous depuis un bon moment », a déclaré Martin.

La barmaid la plus ancienne de Smuggler’s Cove, Melissa, a fait partie de l’équipe pendant les 10 années de son activité.

La diversité de la clientèle de Smuggler’s Cove maintient également le bar animé. Il attire des foules allant des jeunes de 21 ans aux couples dans la cinquantaine, selon l’heure de la journée.

« Les gens ont tendance à craquer pour l’atmosphère et les cocktails à tout âge », a déclaré Martin.

Avec des fêtes prévues tout au long de l’année, Smuggler’s Cove célèbre son 10e anniversaire avec style.

Smuggler’s Cove prévoit des célébrations et propose de nouvelles marchandises tout au long de 2019 pour marquer son 10e anniversaire. Lorsqu’on lui a demandé s’il était difficile de se concentrer sur les boissons au rhum pendant 10 ans, Martin a déclaré que le rhum permettait un nombre infini de créations de cocktails.

« Le rhum est la liqueur la plus diversifiée sur terre », a-t-il déclaré. « Vous pouvez avoir des rhums boisés et boisés pour des cocktails sophistiqués, ou vous pouvez utiliser des rhums savoureux qui résistent aux autres ingrédients. Vous pouvez mélanger des rhums pour obtenir des résultats intéressants. »

Cet esprit a certainement gardé les foules de San Francisco intéressées depuis 2009. Mais ce que Martin aime le plus voir, c’est le regard sur le visage de quelqu’un la première fois qu’il entre dans le bar.

« Nous aimons que notre endroit crée la surprise », a-t-il déclaré. « Cela me fait vraiment sourire. »