Enfants en liberté: la journaliste Lenore Skenazy encourage les parents à élever des enfants autonomes

La version courte : En 2008, Lenore Skenazy a déposé son fils de 9 ans chez Bloomingdale à New York avec une carte et de l’argent, et elle lui a fait confiance pour prendre le métro chez lui. Elle s’est sentie pleine de fierté lorsqu’il s’est présenté 45 minutes plus tard après avoir eu une petite aventure seul dans la ville. Lenore a écrit un article de blog pour partager son expérience de voir son fils grandir et devenir plus indépendant – et son histoire est devenue virale. Bientôt, NPR, The Today Show, MSNBC et d’autres médias appelaient Lenore « la pire maman de l’Amérique » et lui demandaient de se défendre pour ses choix parentaux – ce que Lenore était tout à fait disposée à faire. Elle a commencé à écrire des articles de blog sur FreeRangeKids.com et à prononcer des discours dans tout le pays pour dire aux parents qu’il est acceptable de lâcher la main d’un enfant et de lui donner la liberté d’explorer le monde sans surveillance constante. Sa philosophie parentale révolutionnaire a déclenché un dialogue national sur ce dont les enfants sont capables et comment les parents peuvent favoriser l’indépendance d’un enfant dans un environnement sans souci.

Parfois, les parents savent simplement que leurs enfants sont prêts à en faire plus pour eux-mêmes, et d’autres fois, ils le découvrent en voyant leurs enfants relever un défi ou résoudre un problème par eux-mêmes.

Une mère a vu de ses propres yeux l’ingéniosité de son fils de 8 ans lorsqu’une confusion dans le groupe de covoiturage après l’école l’a fait déposer dans une maison vide et verrouillée. Il n’avait pas de clé ni de téléphone portable, alors il a marché trois pâtés de maisons jusqu’à une épicerie coréenne voisine où il a appelé sa mère. Elle, naturellement, a tout laissé tomber au travail et s’est précipitée pour récupérer son fils – seulement pour le trouver parfaitement en sécurité et aider joyeusement l’épicier à ranger quelques viandes.

Elle était étonnée de voir à quel point son fils était capable de gérer l’adversité et de résoudre des problèmes difficiles. Il lui a montré qu’il n’avait pas besoin de conseils parentaux à chaque seconde de la journée. Il pourrait être responsable de lui-même.

Être parent libre signifie laisser un enfant avoir la liberté et l’autorité de naviguer dans le monde par lui-même (dans des limites raisonnables). Il s’agit de faire confiance à votre fils ou à votre fille pour qu’il aille dehors et joue sans surveillance. Il s’agit de faire confiance au monde pour qu’il soit un endroit sûr pour que votre enfant puisse explorer, apprendre et grandir.

« Traiter les enfants d’aujourd’hui comme physiquement et émotionnellement fragiles est mauvais pour leur avenir – et le nôtre. » – LetGrow.org

Lenore Skenazy, journaliste et défenseure de la parentalité en liberté, a fait l’objet d’un examen minutieux des médias en 2008 lorsqu’elle a laissé son fils prendre seul le métro à New York. Elle lui a donné une carte, une MetroCard et de l’argent pour les urgences, et elle lui a fait confiance pour rentrer chez lui. Certains critiques l’ont qualifiée de « pire maman d’Amérique », mais leur opposition mal informée l’a seulement motivée à faire prendre conscience de ce que signifie vraiment la parentalité en liberté.

Aujourd’hui, Lenore écrit sur les avantages de donner aux enfants une laisse plus longue et des situations d’ingénierie où ils se sentent habilités à devenir plus autonomes.

« Je ne le considère pas comme une façon d’être parent. Je le considère comme une façon de regarder le monde », a-t-elle déclaré. « L’idée que vous ne pouvez pas faire confiance au monde est fausse. Faire partie du monde est ce que nos enfants sont là pour être. »

Quand mon père grandissait à Orlando, sa mère ouvrait la porte d’entrée le week-end et disait à ses cinq enfants : « Ne reviens pas avant l’heure du dîner. Ma mère n’était pas aussi laissez-faire, mais elle a laissé mon frère jumeau et moi marcher, faire du vélo ou de la trottinette dans le quartier à la recherche d’une partie de kickball ou de 500. Tant que nous avons promis de rester ensemble, elle nous a laissé jouer où nous voulions. C’était bien d’avoir sa confiance et nous voulions être à la hauteur.

Les parents en liberté pensent que leurs enfants méritent la liberté de jouer seuls. Ils comprennent que le taux de criminalité aux États-Unis est en baisse et que les parents n’ont pas à enfermer les enfants à la maison pour les protéger.

« J’aime la sécurité », a déclaré Lenore. « Je suis une maman nerveuse, mais cela ne veut pas dire que je pense que mes enfants ont besoin d’un détail de sécurité chaque fois qu’ils quittent la maison. »

Si vous n’êtes pas d’accord avec votre partenaire sur la liberté ou la responsabilité à donner à votre enfant, il peut être difficile de parvenir à un accord simplement parce que vous ne savez pas vraiment de quoi votre enfant est capable jusqu’à ce que vous lui donniez une chance de faire ses preuves. Vous devez concevoir un moyen sûr de tester la résilience de votre enfant et de défier les craintes de votre partenaire concernant le pire des cas.

Vous pouvez commencer petit en demandant à votre enfant de faire l’épicerie pendant que vous attendez dans la voiture ou en laissant votre enfant marcher jusqu’à la maison d’un ami ou aller à une soirée pyjama. Il s’agit de mesurer où vous êtes et où ils se trouvent, et de donner aux enfants la chance de vivre une certaine indépendance.

« Si vous faites tout pour vos enfants, vous ne verrez aucune preuve qu’ils peuvent faire les choses par eux-mêmes », a déclaré Lenore. « Mais une fois que vous voyez ce qu’ils peuvent faire, cela change la donne. »

En plus de prononcer des discours de motivation et de fournir des ressources parentales, Lenore travaille également en étroite collaboration avec les écoles et les éducateurs pour favoriser davantage d’opportunités de parentalité en liberté. Le Let Grow Play Club est un programme parascolaire où les enfants de tous âges se réunissent sur une cour de récréation ou un gymnase pour jouer sans l’intervention d’un adulte. Sept écoles de Long Island ont participé à ce programme.

Au cours de l’après-midi, les enfants peuvent inventer leurs propres jeux, régler leurs propres différends et s’amuser à leur guise. Un adulte regarde, mais il ou elle joue davantage le rôle de sauveteur. Pendant cette récréation, les enfants acquièrent des compétences sociales, de la créativité, de la résilience, de la camaraderie et de l’empathie. C’est une façon saine pour eux d’explorer leurs idées et de développer leurs compétences en leadership.

« Ils méritent la liberté autant que nous », a déclaré Lenore. « Je pense que tout le monde serait plus heureux et plus libre si nous laissions simplement nos enfants jouer. »

Le projet Let Grow encourage les enseignants à mettre leurs élèves au défi de demander à leurs parents s’ils peuvent assumer une responsabilité supplémentaire à la maison. Peut-être que c’est promener un chien. C’est peut-être pour préparer le petit déjeuner. Quelle que soit la course ou l’activité, elle offre à l’enfant une chance de montrer qu’il est prêt à grandir et à assumer plus de responsabilités.

« Les parents sont généralement ravis de la maturité et de la compétence de leur enfant », a déclaré Lenore. « Et cela brise le cycle. »

Il est utile de permettre aux parents de faire ce pas ensemble et de ne pas être le seul parent à laisser leur enfant rentrer de l’école à pied sans surveillance ou à prendre un bus pour des cours de danse ou de karaté. Il est beaucoup plus facile de lâcher prise lorsque vous savez que d’autres parents font la même chose, et vous pouvez même vous coordonner pour que vos enfants marchent ensemble, afin qu’ils soient plus socialisés et que vous ayez l’esprit plus serein. Vous pouvez vous inscrire sur LetGrow.org pour réseauter avec d’autres parents en liberté dans votre région.

Lenore a fait sensation dans les médias lorsqu’elle a écrit un article de blog sur son expérience en laissant son fils rentrer chez lui en métro. On lui a demandé de raconter son histoire sur NPR, MSNBC et Fox News. Presque du jour au lendemain, elle est devenue un leader dans le mouvement des parents en liberté. Son plaidoyer et son expérience ont montré à d’autres parents ce qui était possible. Et beaucoup lui ont écrit pour lui dire merci.

« Rapportons la raison à la parentalité », a écrit la professeure Helen McCaffrey dans un commentaire sur un article de blog annonçant que l’Utah avait adopté un projet de loi sur les enfants en liberté. « Les enfants appartiennent à leurs parents, pas à l’État.

« Lenore a eu un impact indélébile sur nos parents. » – Matt Allio, directeur de l’école Walden à Pasadena, Californie

De nombreux parents en liberté vont sur le blog de Lenore pour partager leurs histoires et expliquer pourquoi ils pensent que leurs enfants peuvent se débrouiller seuls.

PacMom a écrit un commentaire disant que ses filles de 11 et 13 ans ont parcouru plus d’un kilomètre et demi du bowling un samedi alors que leur mère était en retard pour les récupérer. « J’ai demandé pourquoi ils n’avaient pas demandé au parent de quelqu’un d’autre de faire un tour, mais ils ne voulaient déranger personne », a-t-elle écrit. « Ils s’étaient déjà procuré le déjeuner, eux aussi !

Sarah a raconté comment sa fille s’est perdue dans un terrain de jeu à Walt Disney World et a trouvé un acteur pour l’aider. Sarah a déclaré: « Mon mari et moi avons plaisanté depuis que DD avait environ 18 mois que nous pouvions être enlevés par des extraterrestres et qu’elle irait très bien sans nous. »

« Nous étions très fiers de la façon dont il s’est comporté et il était assez excité par son aventure. » – Tim, un parent en liberté

Sur son blog, Lenore propose une vérification de la réalité pour les parents qui peuvent vouloir essayer la parentalité en liberté mais se sentent inquiets ou craignent ce qui pourrait arriver. Dans une section intitulée «Vraiment?» elle démystifie les mythes selon lesquels les enlèvements d’enfants se produisent tout le temps, que la criminalité est endémique et que ne pas garder un œil sur votre enfant 24h / 24 et 7j / 7 est une mauvaise parentalité.

« Je suis journaliste. Je regarde les statistiques, je parle à des experts et j’obtiens les faits », a-t-elle déclaré. « Plutôt que l’hystérie, voici les informations réelles. »

Une fois que les parents voient leurs fils et leurs filles assumer plus de responsabilités et réussir dans des situations réelles, ils cessent souvent de considérer leurs enfants comme des bébés impuissants et commencent à réaliser tout ce dont ils sont capables. C’est un sentiment excitant pour un parent, et c’est un cadeau incroyable pour un enfant d’avoir cette opportunité de grandir et d’apprendre par lui-même.

Les parents en liberté donnent à leurs enfants la chance de développer des compétences de vie importantes en sortant de la maison et en faisant leur propre chemin. Ils pensent qu’empêcher les enfants de découvrir le monde ne les aidera pas à s’y retrouver à long terme. À leur avis, les enfants doivent apprendre à prendre soin d’eux-mêmes, au moins un peu, car même le parent hélicoptère le plus dévoué ne peut pas être là pour eux à chaque seconde de la journée.

Lenore ne s’est pas excusée dans sa position de parent anti-hélicoptère. Elle pense que les enfants peuvent faire plus que ce que certains adultes leur attribuent, et elle a pour mission de le prouver. Ou plutôt, pour donner aux enfants la possibilité de le prouver.

« Après 10 ans à changer d’avis, je m’intéresse maintenant à changer les comportements », a-t-elle déclaré. « La seule chose que j’ai vue qui fait bouger l’aiguille, c’est lorsque les parents ressentent cette explosion de fierté et de joie lorsque leur enfant fait quelque chose pour lui-même. C’est comme quand vous voyez votre enfant faire ses premiers pas – vous ne les faites pas recommencer à ramper après ça. »