Maine Appalachian Trail Club: les amateurs de plein air s’unissent pour protéger l’une des ressources naturelles les plus précieuses de la côte est

La version courte : Avec un sentier s’étendant sur 14 États et sur plus de 2 170 milles, le sentier des Appalaches offre aux visiteurs des terres montagneuses sauvages, pittoresques, boisées, pastorales et culturellement importantes des États de l’Atlantique Est. Chaque kilomètre de ce magnifique sentier représente une responsabilité envers les intendants de la terre. Créé en juin 1935, le Maine Appalachian Trail Club (MATC) est une organisation à but non lucratif entièrement bénévole qui gère, entretient et protège près de 300 miles du sentier des Appalaches. Bien que son nom suggère le contraire, le MATC n’est pas en fait un club de randonnée ou de sortie. Il s’agit plutôt d’un groupe d’individus partageant les mêmes idées qui se sont regroupés pour la protection et la perpétuation de l’une des ressources naturelles les plus précieuses de la côte est. De Katahdin à Maine Highway 26 à Grafton Notch, MATC n’est pas seulement un excellent moyen de rendre hommage à la Terre Mère; c’est aussi un excellent moyen de se connecter avec des personnes qui ont des intérêts similaires.

L’entretien d’une section du sentier des Appalaches implique plus que le simple nettoyage de quelques bûches abattues. Les responsabilités d’un préposé à l’entretien des sentiers comprennent l’élimination des obstructions des sentiers (vidages, croissance interne et autre végétation), l’entretien des flammes de peinture, la réparation des cairns rocheux, le nettoyage et la réparation des barres d’eau, l’installation de panneaux et l’élimination des déchets et des anneaux de feu illégaux des campings non désignés. C’est beaucoup de travail.

Il n’est pas étonnant que les membres dévoués du Maine Appalachian Trail Club (MATC) défendent avec passion l’une des ressources naturelles les plus précieuses de la Nouvelle-Angleterre depuis le 18 juin 1935.

Le Maine Appalachian Trail Club existe depuis plus de 80 ans et compte régulièrement des bénévoles du monde entier.

« Dès le début, notre mission du club était de sortir et de travailler sur le sentier à travers le Maine », a déclaré Lester Kenway, président du MATC. « Et notre évolution a suivi cela d’assez près. »

Considéré comme la section la plus sauvage, la plus éloignée et la plus belle du sentier du sentier des Appalaches, le sentier du Maine emmène les aventuriers à travers le sommet de Katahdin en passant par les terrains de camping Katahdin Stream et Daicey Pond du parc d’État de Baxter. Ensuite, ils traverseront le vaste pays des lacs boisés en passant par les lacs Rainbow, Nahmakanta, Pemadumcook et Jo Mary. Enfin, l’itinéraire grimpe jusqu’au sommet de White Cap et le sentier latéral vers les chutes d’eau tumultueuses des gorges du golfe Hagas.

Un ferry en canoë et une traversée des sommets de 4 000 pieds des chaînes Bigelow, Crocker et Saddleback complètent presque le voyage avant d’atteindre la frontière du New Hampshire. « Nous nous concentrons sur les 267 milles du sentier dans l’État du Maine », a déclaré Lester. « La plupart de nos membres vivent ici et apprécient la variété des environnements que nous avons : l’océan, les montagnes et les lacs. »

Grâce au Maine Appalachian Trail Club, les gens peuvent s’impliquer toute l’année de différentes manières.

«Un niveau de bénévolat est ce que nous appelons les responsables de l’entretien des sentiers qui acceptent des tâches pour entretenir une partie du sentier», a déclaré Lester. « À l’heure actuelle, nous avons 115 missions différentes qui couvrent 267 miles du sentier des Appalaches. Ils nettoient les broussailles, entretiennent les flammes de peinture et installent des panneaux. »

L’épine dorsale de MATC est constituée de centaines de bénévoles passionnés qui font tout, du ramassage des ordures à la pose de panneaux.

Certains bénévoles se concentrent uniquement sur l’entretien des sentiers, tandis que d’autres se concentrent sur la surveillance des couloirs. Ensuite, il y a ceux qui s’assurent simplement que les campings sont en parfait état.

Il y a aussi des bénévoles qui ne peuvent plus emprunter les sentiers pour les loisirs, mais ils veulent toujours soutenir le MATC. Les niveaux de dons vont d’une contribution annuelle de 100 $ pour le niveau Old Blue à 10 000 $ et plus pour le niveau Katahdin.

« Nous ne pourrions pas réaliser tout ce que nous faisons sans le soutien généreux de personnes passionnées par la beauté naturelle et l’importance du sentier des Appalaches dans le Maine », a déclaré Lester.

Environ 850 personnes composent le MATC, et Lester a déclaré que ce nombre est resté assez stable au fil des ans – ce qui est merveilleux pour un tel club de niche.

« Environ un tiers de ces personnes ne vivent même pas dans l’État du Maine, et certaines sont même internationales. Beaucoup d’entre elles sont des personnes qui ont apprécié la piste d’une manière ou d’une autre », a-t-il déclaré.

L’un des travaux les plus difficiles des équipes de sentiers de MATC consiste à construire des marches en pierre, des barres d’eau et des ponts de tourbière.

Environ 30% des membres du MATC changent constamment, a déclaré Lester, et, au sein de ce groupe, environ 450 membres sortent et travaillent sur le sentier. Il a poursuivi: « Je dirais qu’au moins la moitié de ces personnes y vont seules ou avec un ou deux amis ou membres de la famille. »

Devenir membre du Maine Appalachian Trail Club est facile. Vous pouvez payer en ligne avec une carte de crédit ou par la poste dans un formulaire de renouvellement et par chèque. Les cotisations annuelles sont de 15 $ pour un individu, 20 $ pour une famille, 25 $ pour une organisation et 500 $ pour une cotisation unique de membre à vie.

« Nous avons également une multitude de postes de bénévoles, a déclaré Lester. « Nous avons un comité exécutif de bénévoles. Nous avons des gens qui travaillent sur le guide, la protection du paysage et les campings. Ces gens se rencontrent beaucoup et mènent des projets sur les sentiers. Je pense qu’il y a beaucoup de satisfaction personnelle pour tous ceux qui sont impliqués.

Le populaire programme d’équipe de sentiers d’été de MATC offre l’occasion de travailler sur certaines des sections les plus vierges et les plus reculées du sentier des Appalaches du Maine. Il est ouvert aux personnes de 18 ans et plus qui sont enthousiastes, énergiques et adaptables à un environnement changeant. Le programme commence le 22 juin et se poursuit jusqu’au 23 août, et ses avantages incluent tout, de la rencontre de nouveaux amis au séjour dans des campings à flanc de montagne.

« La plupart des gens viennent de l’est du fleuve Mississippi aux États-Unis », a déclaré Lester. « Nous en recevons de l’ouest, et nous recevons des gens de France, de Belgique, d’Allemagne et d’Afrique du Sud. La moitié de nos bénévoles ont moins de 30 ans – pour la plupart des étudiants en vacances – et un quart ont l’âge de la retraite. des 70 ans en bonne santé là-bas. »

Le programme d’équipage de piste du MATC commence généralement à la fin juin et se poursuit jusqu’à la fin août, et il est principalement composé d’adultes matures.

Avec un camp de base sur une île de la ville de Dover-Foxcroft, les équipages restent dans des tentes murales lorsqu’ils ne travaillent pas dur sur le sentier des Appalaches. Sur des projets récents, l’équipe a tout fait, de la construction de marches rocheuses sur les côtés sud des montagnes Saddleback et Barren à l’installation de centaines de pieds de ponts en tourbière de cèdre près de Gulf Hagas.

« Le plus petit groupe démographique de bénévoles pour notre équipe de sentiers se situe dans la zone des 20 à 50 ans, ce qui est logique puisque les personnes de ce groupe d’âge ont des familles et des emplois et peu de temps pour sortir dans les bois et travailler sur le sentier « , a déclaré Lester. « La direction de notre club est dominée par des personnes de plus de 50 ans. Cela reflète la nature de notre région où les retraités ont plus de temps et beaucoup d’expérience. »

Cela fait plus de 80 ans depuis la création du Maine Appalachian Trail Club en 1935. Au cours de cette période, l’organisation a eu un impact important sur le paysage et la beauté naturelle offerts par l’État du Maine.

« Le caractère du sentier est vraiment dans les bois », a déclaré Lester. « Certaines personnes appellent cela la nature sauvage, mais ce n’est pas tout à fait exact. Le gros impact est que le sentier a été aménagé et entretenu. Il a continué d’être entretenu par des bénévoles. Sans cet effort, le sentier à travers le Maine n’existerait tout simplement pas. « 

Le MATC se concentre principalement sur la gestion, l’entretien et la protection du sentier des Appalaches, et il laisse la structure sociale du bénévolat à des groupes similaires comme l’Association des randonneurs de longue distance du sentier des Appalaches (ALDHA) et l’Appalachian Trail Conservancy.

« Nous prévoyons de construire ce que nous appelons le centre des sentiers à Skowhegan, dans le Maine, qui ne serait pas seulement le domicile de l’équipe de piste et une base d’opérations, mais un endroit où les gens peuvent acquérir des compétences et s’entraîner pour construire des sentiers dans l’État », dit Lester. « L’un de nos objectifs est d’attirer plus de monde dans le club, en particulier un bon nombre de jeunes. »

Donc, que vous soyez jeune ou vieux, capable de faire de la randonnée ou non, il existe de nombreuses façons de vous impliquer avec le Maine Appalachian Trail Club et des organisations bénévoles similaires axées sur la nature.