Maine Appalachian Trail Club: gli appassionati di attività all’aperto si uniscono per proteggere una delle risorse naturali più preziose della costa orientale

La versione breve: Con un sentiero che si estende attraverso 14 stati e più di 2,170 miglia, l’Appalachian Trail offre ai visitatori terre montuose selvagge, panoramiche, boscose, pastorali e culturalmente significative degli stati dell’Atlantico orientale. Ogni miglio di questo bellissimo sentiero rappresenta la responsabilità per gli amministratori della terra. Fondato nel giugno del 1935, il Maine Appalachian Trail Club (MATC) è un’organizzazione no profit di volontari che gestisce, mantiene e protegge quasi 300 miglia dell’Appalachian Trail. Sebbene il suo nome suggerisca diversamente, MATC non è in realtà un club di escursioni o gite. Piuttosto, è un gruppo di individui che la pensano allo stesso modo che si sono uniti per la protezione e la perpetuazione di una delle risorse naturali più preziose della costa orientale. Da Katahdin alla Maine Highway 26 a Grafton Notch, MATC non è solo un ottimo modo per rendere omaggio a Madre Terra; è anche un ottimo modo per entrare in contatto con persone che hanno interessi simili.

Il mantenimento di una sezione dell’Appalachian Trail comporta molto più che la semplice pulizia di alcuni tronchi abbattuti. Le responsabilità di un manutentore del sentiero includono la rimozione degli ostacoli ai sentieri (colture, crescita interna e altra vegetazione), la manutenzione delle fiamme di vernice, la riparazione di ometti di roccia, la pulizia e la riparazione di barre d’acqua, l’installazione di segnali e la rimozione di rifiuti e anelli di fuoco illegali da campeggi non designati. È un sacco di lavoro.

Non c’è da meravigliarsi se i membri dedicati del Maine Appalachian Trail Club (MATC) hanno sostenuto con passione una delle risorse naturali più preziose del New England dal 18 giugno 1935.

Il Maine Appalachian Trail Club esiste da oltre 80 anni e ha mantenuto una costante adesione di volontari provenienti da tutto il mondo.

“Fin dall’inizio, la nostra missione del club era quella di uscire e lavorare sul sentiero attraverso il Maine”, ha affermato Lester Kenway, presidente del MATC. “E la nostra evoluzione lo ha seguito abbastanza da vicino”.

Considerata la sezione più selvaggia, remota e bella del sentiero Appalachian Trail, il sentiero del Maine porta gli avventurieri attraverso la vetta del Katahdin oltre il Katahdin Stream e i campeggi di Daicey Pond del Baxter State Park. Quindi attraverseranno il vasto paese lacustre boscoso oltre Rainbow, Nahmakanta, Pemadumcook e Jo Mary Lakes. Infine, il percorso sale alla vetta del White Cap e il sentiero laterale alle cascate impetuose della gola del Golfo di Hagas.

Un traghetto in canoa e una traversata delle cime di 4.000 piedi dei Bigelow, Crocker e Saddleback Ranges quasi completano il viaggio prima di raggiungere il confine del New Hampshire. “Siamo concentrati sulle 267 miglia del percorso nello Stato del Maine”, ha detto Lester. “La maggior parte dei nostri membri vive qui e gode della varietà di ambienti che abbiamo; l’oceano, le montagne e i laghi”.

Grazie al Maine Appalachian Trail Club, le persone possono essere coinvolte tutto l’anno in molti modi diversi.

“Un livello di volontariato è quello che chiamiamo manutentori del percorso che accettano incarichi per mantenere una parte del percorso”, ha detto Lester. “In questo momento, abbiamo 115 incarichi diversi che coprono 267 miglia dell’Appalachian Trail. Ripuliscono i pennelli, mantengono le macchie di vernice e mettono i cartelli”.

La spina dorsale del MATC sono le sue centinaia di volontari appassionati che fanno di tutto, dalla raccolta della spazzatura all’affissione di cartelli.

Alcuni volontari si concentrano esclusivamente sulla manutenzione dei sentieri, mentre altri si concentrano sul monitoraggio dei corridoi. Poi ci sono quelli che si assicurano semplicemente che i campeggi siano in perfetta forma.

Ci sono anche volontari che non possono più percorrere i sentieri per la ricreazione, ma vogliono comunque sostenere il MATC. I livelli di donazione vanno da un contributo annuale di $ 100 per il livello Old Blue a $ 10.000 e oltre per il livello Katahdin.

“Non potremmo ottenere tutto ciò che facciamo senza il generoso supporto di persone appassionate della bellezza naturale e dell’importanza dell’Appalachian Trail nel Maine”, ha affermato Lester.

Circa 850 persone compongono il MATC e Lester ha affermato che il numero è rimasto abbastanza stabile nel corso degli anni, il che è meraviglioso per un club di nicchia.

“Circa un terzo di queste persone non vive nemmeno nello Stato del Maine, e alcune sono addirittura internazionali. Molte di loro sono persone che hanno apprezzato il percorso in un modo o nell’altro”, ha detto.

Alcuni dei lavori più difficili che svolgono le squadre di trail del MATC sono la costruzione di gradini di pietra, bar d’acqua e ponti di palude.

Circa il 30% dei membri del MATC cambia costantemente, ha detto Lester, e, all’interno di quel gruppo, circa 450 membri escono e lavorano sul sentiero. Ha continuato: “Direi che almeno la metà di queste persone va da sola o con uno o due amici o familiari”.

Diventare un membro del Maine Appalachian Trail Club è facile. Puoi pagare online con carta di credito o inviare un modulo di rinnovo e controllare. Le quote associative annuali sono $ 15 per un individuo, $ 20 per una famiglia, $ 25 per un’organizzazione e $ 500 per una quota una tantum di membro a vita.

“Abbiamo anche una serie di posizioni di volontariato”, ha detto Lester. “Abbiamo un comitato esecutivo volontario. Abbiamo persone che lavorano alla guida, alla protezione del paesaggio e ai campeggi. Queste persone si incontrano molto e conducono progetti sui sentieri. Penso che ci sia molta soddisfazione personale per tutti coloro che sono coinvolti”.

Il popolare programma estivo Trail Crew del MATC offre l’opportunità di lavorare su alcune delle sezioni più incontaminate e remote dell’Appalachian Trail del Maine. È aperto a persone dai 18 anni in su che sono entusiaste, energiche e adattabili a un ambiente che cambia. Il programma inizia il 22 giugno e dura fino al 23 agosto e i suoi vantaggi includono tutto, dal fare nuove amicizie al soggiorno nei campeggi di montagna.

“La maggior parte delle persone proviene da est del fiume Mississippi negli Stati Uniti”, ha detto Lester. “Ne riceviamo alcuni dall’ovest, e riceviamo persone da Francia, Belgio, Germania e Sud Africa. La metà dei nostri volontari ha meno di 30 anni – per lo più studenti in pausa – e un quarto è in età pensionabile. Ci sono alcuni molto 70enni sani là fuori.”

Il programma Trail Crew di MATC di solito inizia alla fine di giugno e dura fino alla fine di agosto ed è principalmente composto da adulti maturi.

Con un campo base su un’isola nella città di Dover-Foxcroft, gli equipaggi rimangono in tende a muro quando non sono al lavoro sull’Appalachian Trail. Nei progetti recenti, l’equipaggio ha fatto di tutto, dalla costruzione di gradini di roccia sui lati meridionali delle montagne Saddleback e Barren all’installazione di centinaia di piedi di ponti di palude di cedro vicino a Gulf Hagas.

“Il più piccolo gruppo demografico di volontari per il nostro equipaggio di pista è nella zona da 20 a 50, il che ha senso dal momento che le persone in quella fascia di età hanno famiglia e lavoro e non molto tempo per uscire nei boschi e lavorare sul sentiero “, ha detto Lester. “La leadership del nostro club è dominata da persone con più di 50 anni. Riflette la natura della nostra area in cui i pensionati hanno tempo extra e molta esperienza”.

Sono passati più di 80 anni dalla nascita del Maine Appalachian Trail Club nel 1935. A quel tempo, l’organizzazione ha avuto un grande impatto sul paesaggio e sulle bellezze naturali offerte dallo Stato del Maine.

“Il carattere del sentiero è molto nel bosco”, ha detto Lester. “Alcune persone lo chiamano deserto, ma non è del tutto esatto. Il grande impatto è che il sentiero è stato tracciato e mantenuto. Ha continuato a essere mantenuto da volontari. Senza questo sforzo, il sentiero attraverso il Maine semplicemente non esisterebbe. “

MATC si concentra principalmente sulla gestione, la manutenzione e la protezione dell’Appalachian Trail e lascia la struttura sociale del volontariato a gruppi simili come l’Appalachian Trail Long Distance Hikers Association (ALDHA) e l’Appalachian Trail Conservancy.

“Stiamo progettando di costruire quello che chiamiamo il centro sentieri a Skowhegan, nel Maine, che non sarebbe solo la casa dell’equipaggio di pista e una base operativa, ma un luogo in cui le persone possono apprendere abilità e formazione per costruire sentieri in tutto lo stato ” ha detto Lester. “Uno dei nostri obiettivi è attirare più persone nel club, in particolare una discreta quantità di giovani”.

Quindi, che tu sia giovane o vecchio, in grado di fare escursioni o meno, ci sono molti modi per essere coinvolto con il Maine Appalachian Trail Club e simili organizzazioni di volontariato incentrate sulla natura.