Chicago’s Piece Brewery and Pizzeria biedt een verfrissende en smakelijke date-avond voor koppels

De korte versie: Piece Brewery and Pizzeria is een unieke date-plek in de wijk Wicker Park in Chicago. Het informele eetcafé biedt een van de weinige alternatieven voor de beroemde deep-dish pizza van de stad: dunne korst in New Haven-stijl. Naast smakelijke pizza’s en huisgebrouwen bier, kunnen gasten een comfortabel gesprek voeren in een rustige sfeer. Piece is een gedenkwaardig etablissement, wat waarschijnlijk de reden is dat het al meer dan 17 jaar populair is.

Meer dan 17 jaar in het bedrijfsleven, heeft Piece Brewery en Pizzeria in Chicago talloze eerste dates georganiseerd. De meeste stellen willen de druk wegnemen van die eerste ontmoeting, en Piece is het soort plek dat hen kan helpen ontspannen.

“Veel mensen hebben me verteld dat ze hun eerste date hadden bij Piece, en daarna verloofden of trouwden”, zegt Bill Jacobs, oprichter en CEO van Piece. “Het is zowel een fantastische plek voor een eerste date als een fantastische plek voor een date.”

Een van de redenen waarom het restaurant zo populair is bij daters, is het smakelijke maar niet-intimiderende menu – gedomineerd door pizza’s met dunne korst en ter plaatse gebrouwen bier.

Piece Brewery en Pizzeria wilden pizzaliefhebbers uit Chicago een alternatief voor een diepe schotel bieden.

Verder is de sfeer ongedwongen, maar mijlenver verwijderd van een sportbar. Piece is gehuisvest in een omgebouwde garage met een dakraam over de hele lengte van het etablissement. De setting biedt vaak nieuwe daters met veel ijsbrekers.

“Mensen houden van Piece omdat het casual, cool en het eten betaalbaar is”, zegt Bill. “Mensen hebben hier altijd dates, en dat maakt me blij.”

Bill creëerde Piece als een werk van liefde. Bill, geboren in New Haven, Connecticut, herkende onmiddellijk dat Chicago werd gedomineerd door – je raadt het al – pizzarestaurants met diepe schotels. Zelfs na jaren in de restaurantindustrie van de stad te hebben gewerkt, kon Bill nooit de juiste pizza met dunne korst vinden.

Rond dezelfde tijd ontmoette Bill Matt Brynildson, die werkte voor de in Chicago gevestigde brouwerij Goose Island.

“Matt benaderde me en vroeg me om hem in gedachten te houden als ik ooit zou besluiten een nieuw restaurant te openen,” zei Bill. “Uiteindelijk hebben we besloten om twee geweldige producten te combineren: geweldige pizza en geweldig bier.”

In 2001 openden Bill en Matt Piece met een focus op lokaal gebrouwen bieren en pizza met dunne korst in New Haven-stijl. Het restaurant en de brouwerij zijn sindsdien in de smaak gevallen bij daters, stellen en pizza- en bierliefhebbers in Chicago.

Chicago staat bekend als een pizzastad, maar het specifieke type is een diep gerecht. Deze stijl van taart is rijk, zwaar en vaak geladen met toppings. Piece wil niet concurreren met deep-dish pizzeria’s, maar juist een totaal andere ervaring bieden.

“We moedigen niet te veel toppings op een pizza aan, in tegenstelling tot Chicago deep dish,” zei Bill. “Less is more hier, en we willen dat mensen proeven wat ze eten.”

Piece’s pizza met dunne korst in New Haven-stijl geeft prioriteit aan smaken boven toppings.

Pizza in New Haven-stijl richt zich op de kwaliteit van een paar eenvoudige ingrediënten. Elke taart wordt geleverd met Pecorino Romano, oregano, olijfolie en beperkte toppings.

Met deze minder-is-meer-houding kiezen veel klanten van Piece voor een eenvoudige topping, zoals pepperoni of worst, voor hun pizza’s, maar nieuwe samenwerkingen met bekende chef-koks uit Chicago hebben wat flair toegevoegd aan het menu van Piece.

Bijvoorbeeld, de Hot Doug’s Atomic Pizza is er een die je nergens anders kunt vinden waar je op een date zou kunnen gaan. De pizza is gemaakt met pepper jack cheese, gekarameliseerde uien en Hot Doug’s Atomic Sausage.

“Doug Sohn had deze internationaal bekende hotdog-zaak die nu gesloten is, maar we gebruiken zijn worst nog steeds op onze pizza,” zei Bill.

Een andere optie voor avontuurlijke eters is de Honey Butter Fried Chicken Pizza, die, zoals de naam al doet vermoeden, pizza en gebakken kip combineert. Piece werkte samen met het populaire, gelijknamige fried chicken restaurant om de samenwerking tot stand te brengen.

“Als het op pizza aankomt, ben ik erg betrokken bij de ontwikkeling, maar beslissingen worden niet in een vacuüm genomen”, zei Bill. “Ik heb elke maandag een afspraak met mijn managers en we stellen het menu open voor discussie.”

Bij Piece is het bier net zo belangrijk als de pizza en brouwer Jonathan Cutler heeft wat Bill beschrijft als ‘volledige autonomie over de bieren’. De brouwer, die 21 jaar ervaring heeft met het maken van bier en is opgeleid aan de Master Brewers Association of America, blijft ook op de hoogte van de nieuwste brouwwetenschap.

Het biermenu van Piece verandert altijd op basis van het seizoen en op wat Jonathans interesse wekt. Zijn recente brouwsels omvatten veel verschillende stijlen, waaronder een havermoutstout genaamd Roland the Headless Assistant Brewer, een Amerikaans pale ale genaamd The Weight en een Dunkelweizen genaamd de Dark n Curvy.

Die toewijding aan het maken van fijne bieren heeft van Piece de meest bekroonde brewpub in Chicago gemaakt. Het heeft 28 gecombineerde medailles van de World Beer Cup en het Great American Beer Festival mee naar huis genomen. Enkele van de meest recente winnende brouwsels zijn de It’s Your Fault Alt, een altbier die in 2017 een zilveren medaille won, en de Swingin’ Single, die in 2016 zilver won. In 2006 won Piece de Champion Small Brewpub en Brewer award op het festival.

Piece heeft 28 gecombineerde medailles verdiend van de World Beer Cup en het Great American Beer Festival.

“Jonathan stelt nooit teleur. Hij heeft alleen prijswinnende bieren op de markt gebracht en hij heeft mijn volledige vertrouwen,” zei Bill.

De winnende combinatie van ongewone pizza (in ieder geval voor Chicago) en bekwaam brouwen wordt afgerond met goede muziek, voor een vrolijke, vrolijke sfeer. Piece is vooral populair bij jongere gasten – van 22 tot 40 jaar. Het is niet ongebruikelijk dat jonge gezinnen hun weg vinden naar Piece, dat in een woonwijk ligt. En hoewel er 220 zitplaatsen zijn, zit Piece vaak vol.

“We zijn altijd op zoek naar nieuwe dingen die ons klantenbestand aanspreken. Het is een leuke omgeving”, zei Bill.

Piece Brewery and Pizzeria is sinds de opening meer dan 15 jaar geleden een populaire eetbestemming voor daters in Chicago gebleven. In 2011 won het etablissement zelfs de Top Independent Pizza Award van Pizza Today Magazine – een nationale eer.

Bill schrijft het aanhoudende succes van de eetgelegenheid toe aan zijn gelukkige medewerkers, die op hun beurt tevreden klanten maken. Hoewel veel restaurants worstelen met een hoge omloopsnelheid van servers, koks en barmannen, blijven teamleden vaak jarenlang bij Piece.

“Ik heb werknemers die het restaurant 17 jaar geleden hebben geopend en die nog steeds bij mij zijn”, zei Bill. “We zorgen voor een gezonde cultuur voor onze medewerkers.”

Een van de manieren waarop Bill deze loyaliteit op lange termijn aanmoedigt, is door gezondheidsvoordelen aan te bieden aan fulltime werknemers – vaak een zeldzaamheid in de restaurantbusiness.

“Het stuk evolueert altijd. Als je over een maand of een jaar komt, zal het niet dezelfde plaats zijn als vandaag; het zal beter zijn.” -Bill Jacobs, oprichter en CEO van Piece Brewery en Pizzeria

Een andere reden dat Piece na al die jaren nog steeds een favoriete plek is, is dat het nooit op zijn lauweren rust. In plaats daarvan werkt het altijd aan het verbeteren van zijn aanbod. Het team heeft regelmatig vergaderingen waarin ze praten over het aanpassen van de activiteiten, het menu en de service om ervoor te zorgen dat Piece altijd op de hoogte blijft in de steeds veranderende restaurantindustrie.

“Het stuk evolueert altijd,” zei Bill. “Als je over een maand of een jaar komt, zal het niet dezelfde plaats zijn als vandaag; het zal beter zijn.”

Deze houding werkt goed voor het etablissement sinds 2001, een tijd waarin Chicago slechts één andere brouwerij had. Destijds was het concept van Piece nieuw: lokaal gebrouwen bier en pizza in New England-stijl. In de loop van de tijd, terwijl andere brouwerijen en pizzeria’s in de stad zijn geopend, heeft Piece zijn werk voortgezet om klanten gelukkig te maken. Die consistente verbetering en toewijding zijn de reden waarom het aan de top van het peloton is gebleven.