De Woo Dating-app helpt vooruitstrevende singles in India liefde te vinden op hun eigen voorwaarden

De korte versie: Woo is een van de eerste dating-apps die is ontworpen om singles in India te helpen bij het opzetten van hun eigen matches. Traditioneel werden huwelijken in India gearrangeerd door ouders, maar sommige jonge Indiërs beginnen hun weg te vinden in de wereld van online daten. Om Woo succesvol te laten zijn in India, begreep CEO en mede-oprichter Sumesh Menon dat de app functies moest bieden die andere platforms niet hadden. Hij besloot ook om de app stevig pro-vrouw te maken, waardoor vrouwen veel van de ontmoetingen konden initiëren. Het platform bevat hashtags, omdat Indiase gebruikers er meer van genieten dan hun tegenhangers op westers georiënteerde dating-apps.

Eeuwenlang heeft de Indiase traditie gedicteerd dat ouders geschikte partners voor hun kinderen moeten vinden. Deze houding van ouderlijke matchmaking vond zelfs zijn weg naar de eerste generatie dating-apps van het land. Ouders maakten profielen aan en vonden matches voor hun kinderen, in plaats van hun kinderen erbij te betrekken.

Maar de huidige generatie singles die op zoek zijn naar partners en echtgenoten is anders, volgens Woo CEO en mede-oprichter Sumesh Menon. Ze willen hun eigen keuzes maken over hun partners.

“Toen ouders matchmaker speelden, keken ze naar het niveau van de gemeenschap, de kaste en het inkomen”, zei Sumesh. “Er waren zoveel variabelen die tegenwoordig niet zo relevant zijn.”

Woo CEO en mede-oprichter Sumesh Menon wilde een app maken om Indiase singles te helpen liefde te vinden op hun eigen voorwaarden.

Nu zijn jonge Indiase daters op zoek naar verschillende kwaliteiten als het gaat om het vinden van partners. Ze zoeken eerder partners wiens levensstijl, carrière en persoonlijke ambities bij die van hen passen. Bovendien willen ze een persoon met dezelfde interesses.

Sumesh wilde Indiërs helpen compatibele matches te vinden door een dating-app te ontwikkelen. Hij geloofde niet alleen dat jonge daters hun eigen partners wilden vinden, maar hij voelde dat ze ook eenvoud zochten om in hun lange werkuren te passen. Vanuit dat idee is Woo geboren.

De app geeft Indiase singles de mogelijkheid om op hun eigen voorwaarden te ontmoeten, te beoordelen en te daten, wat goed past bij de veranderende houding van de bevolking.

“Deze jongere leeftijdsgroep richt zich niet zozeer op ouderlijke en maatschappelijke goedkeuring om een partner te vinden,” zei Sumesh.

Een ander verschil in de jongere generatie is waar de daters wonen. Veel jonge professionals hebben hun kleinere steden of dorpen verlaten om te verhuizen naar meer dichtbevolkte stedelijke gebieden. En hoewel ze nog steeds geïnteresseerd zijn om zich te settelen, hebben ze vaak minder tijd om op dates te gaan – laat staan om liefde te vinden – tussen hun lange woon-werkverkeer en late uren op kantoor.

“Hun kijk op relaties is drastisch veranderd ten opzichte van slechts tien jaar geleden,” zei Sumesh. “Binnen een generatie hebben we veel verschillen gezien in hoe mensen naar relaties kijken en zich vestigen.”

Veel datingplatforms die in westerse landen zijn ontwikkeld, blijven hun weg vinden naar de Indiase markt. Maar Woo onderscheidt zich door een in India gevestigd bedrijf te zijn dat een app ontwerpt met Indiase daters in gedachten.

Die focus is zichtbaar in het personeelsbestand van Woo. De meeste werknemers passen bij de belangrijkste doelgroep van de app – jongeren van 25 tot 30 jaar – zodat ze problemen kunnen voorspellen en oplossen die gebruikers met het platform kunnen hebben.

Het Woo-team wilde een app bouwen die de leden met trots zouden gebruiken.

“We besloten om datingproblemen op te lossen voor de gemeenschap die naar zeer grote steden verhuisde”, zei Sumesh. “Als er een app was die dit probleem oploste, zouden we die graag zelf gebruiken.”

Het bedrijf heeft dat platform geproduceerd. Veel teamleden van Woo zijn zelfs getrouwd nadat ze hun partners via de app hadden ontmoet.

En de functies van Woo zijn ontwikkeld om zich te richten op zijn kernpubliek: drukke professionals die persoonlijke contacten met de gemeenschap verloren toen ze naar grotere steden verhuisden.

Een van de kenmerken waarvan Sumesh zei dat ze misschien minder bekend zijn bij daters in andere landen, is Woo’s gebruik van hashtags. Daters kunnen de hashtags kiezen die hen beschrijven, en dan kunnen andere daters hun ideale partner zoeken op basis van de kenmerken die ze wensen.

“Als je iemand wilt die in de IT of iemand in de medische wereld werkt, kun je bijvoorbeeld een hashtag-zoekopdracht doen voor die beroepen”, zei Sumesh. “Dat is niet iets dat in het VK of de VS zou begrijpen, maar dat is het soort dingen dat we hebben ontwikkeld voor onze India-first-aanpak.”

En die aanpak lijkt aan te slaan. Terwijl het team van Woo in de gemeenschap is om te leren wat daters willen, blijft het veranderingen aanbrengen en functies ontwikkelen die het bedrijf onderscheiden van zijn concurrenten – zowel binnen de Indiase markt als daarbuiten.

Een andere factor die westers gecentreerde dating-apps misschien niet in gedachten houden, is dat Indiase vrouwen zich comfortabel en veilig willen voelen bij het gebruik van het platform. Woo heeft vrouwen top-of-mind gehouden in het ontwerp om ervoor te zorgen dat ze zich in controle voelen.

“We hebben een app gemaakt met een vrouw-eerste filosofie om ervoor te zorgen dat ze zich op hun gemak voelen bij het gebruik ervan,” zei Sumesh.

Veel van de functies van Woo bevorderen deze houding. Vrouwelijke gebruikers hoeven bijvoorbeeld niet hun volledige naam op het platform te geven, terwijl mannen dat wel doen. Hun namen worden ook ingekort tot initialen om te voorkomen dat ze worden gestalkt op sociale media.

Vrouwen kunnen ook potentiële partners leren kennen door Woo Phone te gebruiken, een door vrouwen geïnitieerde belfunctie binnen het platform. Door Woo Phone te gebruiken, kunnen mannen de contactgegevens van een vrouw niet krijgen voordat de vrouw klaar is om deze te geven.

Woo biedt vrouwen meer opties en tools om hun informatie veilig te houden.

“Vanuit het Indiase perspectief denk ik niet dat iemand anders dat probleem oplost”, zei Sumesh. “Veel van onze functies zijn erop gericht om ervoor te zorgen dat er voor vrouwen wordt gezorgd in de app. We luisteren naar feedback van vrouwen en ontwerpen tools op basis van die feedback.”

Een van de redenen waarom Woo sinds de oprichting zo op vrouwen is gericht, is omdat vrouwen goed vertegenwoordigd zijn in het team. De verhouding tussen vrouwen en mannen in het Woo-team is 11 tot 7.

“We hebben een uitgebalanceerd team. Zeer democratisch. Er is veel consensusgedreven denken,” zei Sumesh. “Ze zijn erg gepassioneerd over hoe de app wordt gebruikt en het vinden van succes.”

Naarmate de Indiase cultuur gestaag afstand neemt van geregelde dates en huwelijken, zal het meer dating-apps aantrekken naar een toch al groeiende markt. En Sumesh gelooft dat Woo zich zal blijven onderscheiden vanwege zijn waarde en focus op wat belangrijk is voor oosterse singles.

“We weten dat het een moeilijke ruimte is, aangezien er internationale spelers naar India komen, maar we hebben ons bewezen in de matchmaking-categorie”, zei Sumesh.

Woo heeft de afgelopen vijf jaar veel geleerd over zijn gebruikers en wil die gegevens gebruiken om het platform te laten groeien. In plaats van voort te bouwen op de maatschappelijke druk die daters voelen om echtgenoten te vinden, wil Woo daten meer organisch maken.

“We richten ons op het vinden van manieren om de gebruikerservaring te verbeteren die verder gaat dan het datingaspect zelf. Het is onze taak om de juiste mensen voor het feest uit te nodigen, maar het hoeft niet tot een huwelijk te leiden.” -Woo CEO en mede-oprichter Sumesh Menon

Het platform innoveert momenteel manieren om matching te vereenvoudigen, meer sociale opties te ontwikkelen en minder inspannend te worden.

“We richten ons op het vinden van manieren om de gebruikerservaring te verbeteren die verder gaat dan het datingaspect zelf”, zegt Sumesh. “Het is onze taak om de juiste mensen voor het feest uit te nodigen, maar het hoeft niet tot een huwelijk te leiden.”

Sumesh zei dat Woo een gemeenschap wil zijn waar gebruikers nieuwe vrienden kunnen ontmoeten wanneer ze naar een onbekende plek verhuizen, of zelfs professionele connecties kunnen maken.

Maar in de kern zei Sumesh dat Woo een verschuiving laat zien in het culturele landschap van Indiase dating en matchmaking. De autonomie die Woo singles biedt, zou 10 tot 15 jaar geleden ongehoord zijn geweest in het land.

Sumesh zei dat in de begindagen van Woo, ouders hem zouden schrijven met de vraag of ze de profielen van hun kinderen in de app konden plaatsen omdat ze nog steeds echtgenoten voor hun kinderen wilden vinden.

“We zouden terugschrijven en zeggen: we zouden het op prijs stellen als je dochter haar eigen profiel aanmaakt, omdat ze haar wedstrijden zelf kan volgen'”, zei Sumesh. “We maken deel uit van de veranderingen die plaatsvinden in de Indiase samenleving.”