De Southern Equality LGBTQ-gezondheidsenquête biedt diepgaande inzichten over een achtergestelde gemeenschap in de regio

De korte versie: Leden van de LGBTQ-gemeenschap in het zuiden van de VS kunnen met bijzondere uitdagingen worden geconfronteerd, zowel met hun fysieke als mentale gezondheid. Ze kunnen vaker last hebben van angst, depressie, middelenmisbruik en hiv dan hun heteroseksuele tegenhangers. Om het probleem te belichten, voerde Campaign for Southern Equality, een non-profitorganisatie die de levens van LGBTQ-zuiderlingen wil verbeteren, in 2019 haar eerste LGBTQ-gezondheidsenquête uit. Meer dan 5.600 respondenten van verschillende seksuele geaardheden, geslachten, rassen, leeftijden, regio’s en klassen deelden hun ervaringen met toegang tot gezondheidszorg in hun gemeenschappen.

Leden van de LGBTQ-gemeenschap lopen een groter risico om bepaalde gezondheidsproblemen te ontwikkelen dan andere bevolkingsgroepen. Sommige hebben bijvoorbeeld hogere percentages hiv en seksueel overdraagbare aandoeningen, vaker roken en middelenmisbruik, en een grotere kans op psychische problemen, waaronder angst en depressie.

Degenen in de LGBTQ-gemeenschap zullen waarschijnlijk ook moeite hebben om toegang te krijgen tot gezondheidsdiensten. Een studie uit 2016 wees uit dat haar leden “meer kans hebben dan hun heteroseksuele tegenhangers om moeilijkheden te ondervinden bij het verkrijgen van toegang tot gezondheidszorg.”

De Southern LGBTQ Health Survey richtte zich op de strijd van de gemeenschap om toegang te krijgen tot passende zorg.

Hoewel die studie zich richtte op de problemen waarmee LHBTQ-personen in de Verenigde Staten te maken hebben gehad, was er geen specifiek onderzoek gericht op gezondheidsresultaten voor LHBTQ-individuen die in het zuiden van de VS wonen. , besloot in 2019 de regionale problemen te bestuderen via de Southern LGBTQ Health Survey.

Jasmine Beach-Ferrara, uitvoerend directeur van Campaign for Southern Equality, zei dat ze zich op dit onderwerp begon te concentreren vanwege enkele verhalen die ze had gehoord over LGBTQ-mensen die worstelen en geen medelevende, geïnformeerde gezondheidszorg vinden.

“We zien ook het liefdesverdriet en de pijn ervan. Achter die cijfers zitten mensen die worstelen met depressie of suïcidale gedachten”, zei ze.

De Southern LGBTQ Health Survey is een van de grootste in zijn soort die ooit is uitgevoerd. Meer dan 5.600 LGBTQ-individuen die in het Zuiden wonen, hebben hun antwoorden ingediend over een breed scala aan onderwerpen. Sommige vragen waren gericht op hun fysieke en mentale gezondheid, terwijl andere hen lieten nadenken of de behandeling die ze hadden gekregen bevestigend was.

“We willen dat deze enquête mensen inspireert en helpt bij het mobiliseren van interventies rond LGBTQ-mensen in het Zuiden”, zei Jasmine.

De LGBTQ-gezondheidsenquête ontving reacties van een divers segment van de zuidelijke bevolking. Een derde van de respondenten identificeerde zich als transgender, niet-binair of gender-niet-conform, en een aanzienlijk aantal respondenten was zwart, Latinx en andere minderheden. De meesten waren jong, met het grootste aantal respondenten variërend in leeftijd van 18 tot 34.

De enquête bevatte verschillende vragen over lichamelijke en geestelijke gezondheid. Ongeveer 55% antwoordde dat ze in goede gezondheid verkeerden, terwijl nog eens 15% opmerkte dat ze in uitstekende gezondheid verkeerden. Meer dan een derde van de respondenten zei echter dat hun gezondheid redelijk of slecht was.

In termen van geestelijke gezondheid beschreef ongeveer 50% hun geestelijke gezondheid als redelijk of slecht. Biseksuele, panseksuele en queer individuen rapporteerden vaker een slechte geestelijke gezondheid dan homoseksuele of lesbische respondenten. Bovendien merkte 66,5% van de transgender-respondenten op dat ze problemen hadden met de geestelijke gezondheid, vergeleken met 42,6% van de cis-individuen.

Nadat ze deze zorgen hadden opgemerkt, beschreven de respondenten hoe tevreden ze waren met hun toegang tot gezondheidszorg en of ze goed werden behandeld door hun artsen. Ongeveer 15% procent van de respondenten merkte op dat ze zich nooit op hun gemak voelden bij het zoeken naar gezondheidszorg in hun gemeenschap. Individuen hadden meer kans om zich op hun gemak te voelen bij toegang tot gezondheidszorg als ze cisgender, blank, mannelijk, homoseksueel of met een hoog inkomen waren.

“Een aantal zuiderlingen vertelde ons dat ze toegang konden krijgen tot de zorg die ze nodig hadden, en sommigen hadden positieve ervaringen met toegang tot geestelijke gezondheidsdiensten,” vertelde Jasmine ons. “Het gebeurt dat ze de zorg krijgen die ze nodig hebben, maar dat moet voor iedereen gelden, niet alleen voor degenen die bevoorrecht zijn.”

Jasmine zei dat ze hoopt dat het onderzoek advies en aanbevelingen kan bieden aan zorgverleners die LGBTQ-zuiderlingen beter willen huisvesten.

“We zien de enquête meer dan wat dan ook als een oproep tot actie. Deze gegevens zullen worden geactiveerd om nieuwe en verbeterde benaderingen voor zorg in lokale gemeenschappen en beleidsveranderingen die nodig zijn voor LGBTQ-zuiderlingen te informeren”, merkt ze op.

Het zuiden is bijvoorbeeld het epicentrum van een nieuwe hiv-epidemie, en een aanzienlijk aantal mannen die intiem zijn met mannen en transgendervrouwen kunnen de ziekte hebben zonder het te weten.

Campaign for Southern Equality Executive Director Jasmine Beach-Ferrara sprak met ons over het rapport van de organisatie.

“Een aanzienlijk aantal respondenten weet niet wat hun status is. Het is dus dringend noodzakelijk om tests op grote schaal beschikbaar te hebben,” zei Jasmine.

Hoewel sommige zorgverleners meer begrip willen hebben van LGBTQ-gezondheidsproblemen, weten ze misschien niet waar ze moeten beginnen. Beoefenaars moeten hun eigen training zoeken om de specifieke gezondheidsproblemen waarmee de LGBTQ-gemeenschap wordt geconfronteerd te begrijpen, omdat ze deze problemen vaak niet leren op de medische school.

De enquête kan hen ook specifieke informatie verschaffen om hun praktijken aangenamer te maken. Campaign for Southern Equality biedt die training al aan voor zorgverleners, maar is van plan dit aanbod binnenkort uit te breiden.

“We bieden trainingen aan om zorgverleners en klinieken te helpen, en we hebben moeite om aan de vraag te voldoen. We willen elke zorgverlener opleiden die getraind wil worden,” zei Jasmine.

Toch kan Campaign for Southern Equality de gezondheidszorg voor LGBTQ-individuen niet alleen verbeteren. Dat is de reden waarom de non-profitorganisatie hoopt dat het onderzoek meer interventies zal stimuleren, waaronder training voor medische studenten en pleitbezorging voor Medicaid-uitbreiding in wetgevende machten.

Leden van de zuidelijke LGBTQ-gemeenschap worden geconfronteerd met unieke uitdagingen in alle aspecten van hun leven. Een onderzoek van GLAAD toonde bijvoorbeeld aan dat 40% van de zuidelijke respondenten zich niet op hun gemak zou voelen bij het bijwonen van een huwelijk van hetzelfde geslacht, in tegenstelling tot 34% van alle Amerikanen. Bovendien zei 61% dat ze zich ongemakkelijk zouden voelen als hun kind met een transgender zou uitgaan.

Hoewel deze problemen essentieel zijn, benadrukte het onderzoek van Campaign for Southern Equality de minder bekende gezondheidsresultaten die LGBTQ-mensen in het Zuiden treffen.

“Het is mogelijk voor LGBTQ-mensen om toegang te krijgen tot positieve zorg in het Zuiden. Problemen rond geslacht, inkomen en platteland verminderen de kans dat iemand die ervaringen heeft”, legt Jasmine uit.

Toch woont een derde van de Amerikaanse LGBTQ-bevolking in het zuiden. Binnen die diverse en veelzijdige groep merkte Jasmine op dat er meer onderzoek moet worden gedaan naar de levens van LGBTQ-mensen van kleur en die in verschillende delen van het Zuiden wonen.

“We moeten nog veel gemeenschapsonderzoek doen om te begrijpen wat er op regionaal niveau gebeurt,” zei ze.

Jasmine zei dat zij en het Campaign for Southern Equality-team hoopvol zijn dat LGBTQ-individuen uiteindelijk hun leven kunnen leiden zonder schaamte of angst.

“We zien elke dag redenen voor hoop in onze gemeenschap, daden van dagelijkse moed en moed. We zien een groeiende publieke steun”, zei ze.

Jasmine pleit ervoor om klein te beginnen bij het veranderen van de toestand van de LHBTQ-gezondheidszorg in het Zuiden.

“We moeten meer gaan praten over geestelijke gezondheidsproblemen en hiv. Laat je zelf testen en moedig anderen aan om zich te laten testen. Gebruik je stem om te pleiten voor beleidsveranderingen die ons allemaal gelijk behandelen,” zei ze.