Dr. Jennifer Jill Harman: Intieme relaties tussen culturen onderzoeken

TL;DR: Met twee masters in counselingpsychologie, een doctoraat in de sociale psychologie en meer dan twee decennia van onderzoek onder haar riem, is Dr. Jennifer Jill Harman duidelijk een van de toonaangevende experts op het gebied van dating en relaties.

Of het nu gaat om het analyseren van psychosociale factoren die betrokken zijn bij hiv of het herkennen van machtsspelletjes tussen paren, het bestuderen van intieme relaties is het brood en de boter van dr. Jennifer Jill Harman.

Als universitair hoofddocent aan de Colorado State University is ze gedreven om ons te helpen beter te begrijpen hoe onze nauwste banden onze keuzes in het leven beïnvloeden.

Van het werken als counselor in een methadonkliniek in de Bronx tot het onderzoeken wat echtelijke rollen betekenen in Tanzania, Harman heeft uit de eerste hand gezien hoe relaties mensen met verschillende achtergronden en culturen beïnvloeden en hoe de verwachtingen van die relaties variëren.

Dr. Jennifer Jill Harman, universitair hoofddocent aan de Colorado State University.

“Het belangrijkste doel in mijn onderzoek is om te onderzoeken of sommige van de veronderstellingen die we maken over relaties waar zijn in veel verschillende populaties,” zei ze. “Mijn werk wordt echt gedreven door te proberen te begrijpen of de dingen die we geloven over relaties echt spelen in verschillende contexten.”

Een van de interessantere veronderstellingen die Harman onderzoekt, is hoe mensen denken dat hun partner hetzelfde risicovolle gedrag vertoont of doet als zij, of dat nu drinken is, bepaalde seksuele activiteiten ontplooien of trouw blijven.

“In daten zien we dit de hele tijd,” zei ze. “Mensen gaan op dates en we gaan ervan uit dat we meer gemeen hebben met anderen dan we in werkelijkheid hebben. Die perceptie dat we op elkaar lijken, kan soms een gevaar zijn als de persoon veel risicovoller is dan jij.”

Voortbordurend op het thema van hoe verschillende culturen naar seks en relaties kijken, heeft Harmans recente werk onderzocht wat vrouwen van over de hele wereld denken over seks.

Voor vrouwen in Nepal is seks bijvoorbeeld een zeer taboe-onderwerp en ze worden als promiscue beschouwd als ze er zelfs maar over praten of eraan deelnemen. Terwijl Amerikaanse vrouwen opener zijn over seks en Europese vrouwen nog meer.

“Ik vind het leuk om populaties te bestuderen waar we niet veel van weten,” zei ze. “Door licht te werpen op enkele van deze verschillen en wat de betekenis van verschillende relaties is, denk ik dat het helpt om de ogen van mensen te openen dat er andere manieren zijn om in relaties te bestaan.”

“Mijn belangrijkste doel in mijn onderzoek is om te onderzoeken of sommige van de veronderstellingen die we maken over relaties waar zijn in veel verschillende populaties,” zei Dr. Jennifer Jill Harman (links).

Harman breidt ook haar onderzoek naar macht in relaties uit naar hoe het kinderen beïnvloedt in de vorm van ouderverstoting, waarin wordt onderzocht hoe vaders en moeders hun kinderen tegen de andere ouder kunnen zetten.

“Er is heel weinig werk aan gedaan en mensen weten niet echt hoe ze ermee moeten omgaan”, zei ze. “Ik denk dat voor mensen die weer aan het daten zijn en kinderen hebben, het een echt probleem kan zijn omdat je exen hebt die jaloers zijn of bedreigd worden door potentiële nieuwe partners en dan kinderen als pionnen gebruiken, waardoor het echt heel moeilijk wordt.” Voor meer informatie over het onderzoek kunt u haar webpagina bekijken op www.jenniferjillharman.com.

Voor degenen die meer willen weten over dit vakgebied van de psychologie, geeft Harman momenteel een gratis online cursus bij ScienceofRelationships.com. De inschrijving is nog open en de cursus duurt nog zeven weken.