Editor’s Choice Award: Freddy’s Bar & Backroom in Brooklyn geeft koppels een speakeasy date-night-ervaring

De korte versie: Toen de eerste versie van Freddy’s Bar & Backroom ongeveer 90 jaar geleden in Brooklyn opende, was alcohol illegaal. Nu, 87 jaar na het einde van het verbod, heeft het etablissement nog steeds banden met zijn speakeasy-wortels en is het een leuke bestemming geworden voor stellen in New York. Freddy’s is een ontspannen plek met eersteklas barmannen, veel bieren van de tap en een smakelijk menu. Die leuke geschiedenis en levendige sfeer maken het een geweldige datumbestemming.

Tijdens de drooglegging in de jaren twintig en begin jaren dertig moesten mensen op de hoogte zijn als mensen een drankje wilden kopen in de originele versie van Freddy’s Bar & Backroom. De voormalige speakeasy, ooit een privéclub die bekend stond als Henderson’s, zat midden in het Prospect Heights-gebied van Brooklyn, maar bediende slechts een selecte groep.

Mensen die het geluk hadden een plaatsje aan de bar te bemachtigen, konden hun buik ophangen en een – toen nog illegale – cocktail kopen naast politieagenten, fabrieksarbeiders en zelfs politici. Locals bewaarden hun huissleutels vaak in een sigarenkistje achter de bar, en stamgasten konden hun cheques laten incasseren door de barman.

Toen een politieagent uit de buurt de bar halverwege de jaren zeventig kocht, veranderde hij de naam in Freddy’s Bar & Backroom. Halverwege de jaren negentig wisselde het eigendom weer van eigenaar. Toen, in 2010, kregen de mensen die de bar decennialang bezochten droevig nieuws. De bar zou worden afgebroken om plaats te maken voor het ontwikkelingsproject Atlantic Yards, dat de thuisbasis zou worden van de Brooklyn Nets van de NBA.

Freddy’s Bar & Backroom heeft zijn wortels in New York uit het Prohibition-tijdperk en bedient nog steeds de lokale bevolking van Brooklyn.

Maar Freddy’s Bar & Backroom overleefde dankzij degenen die het hele interieur van de bar hebben geborgen en herbouwd in het South Slope-gedeelte van Brooklyn. Tegenwoordig kunnen mensen die geschiedenis nog steeds ervaren – en hebben ze geen speciaal wachtwoord nodig.

“We hebben unieke decoraties die eindeloze bronnen bieden voor gesprekken en discussies”, zegt Freddy’s Bar & Backroom mede-eigenaar Donald O’Finn. “We zijn eindeloos interessant genoemd. Ik heb de omgeving van Freddy’s altijd gezien als een interactief, levend en wild artistiek organisme.”

Freddy’s Bar & Backroom wordt nog steeds beschouwd als een instituut in Brooklyn, en het is een geweldige plek om die ene speciale persoon mee te nemen voor een cocktail om een geweldige avond te beginnen of te beëindigen. Met veel gratis livemuziek, poëzie en filmevenementen, heeft de bar altijd iets te beleven dat de moeite van het bekijken waard is.

Het eerste dat de meeste klanten opmerken wanneer ze de bar binnenkomen, is vaak de prachtige, rode mahoniehouten achterbar met gloeiende flessen en grote spiegels. Zelfs de glimmende chromen kassa stamt uit de jaren 50.

De bar is gevuld met de originele mahoniehouten tafels met handgesneden grafietaccenten die tientallen jaren oud zijn. Het bevat ook een aan de muur gemonteerde kikkertank met een grote Afrikaanse albino-waterkikker.

“We hebben een kleine, verzonken toonbank in hout en een tv-monitor achter de bar die een gele gestreepte kat in een lus laat lopen die 24 uur per dag melk uit een kom kabbelt, waarbij het verbruik aan de voorkant van de bar wordt nagebootst,” zei Donald.

De bar heeft een levendige sfeer en is een geweldige plek om een date te brengen of te ontmoeten.

Donald maakt al tientallen jaren van die funky mash-upvideo’s – lang voordat het kunstgenre zelfs de term mash-up bedacht om het te beschrijven. Hij begon in 1981 te experimenteren met de kunstvorm op VHS.

Freddy’s Bar & Backroom heeft een klassieke groene luifel, een metalen plafond en een over het algemeen ontspannen sfeer, wat deels de reden is waarom het consequent een van de beste bars in Park Slope wordt genoemd – en Brooklyn in het algemeen. Maar het belangrijkste is dat de bar attente barmannen heeft die weten hoe ze een drankje moeten schenken en voor klanten zorgen. Dat soort service is niet altijd gemakkelijk te vinden, vooral in New York City, maar veiligheid en comfort zijn belangrijk voor het team van Freddy’s, zei Donald.

“We hebben geen last van dwazen of dronkaards. Dat is heel belangrijk voor de functie van een goede bar”, zei hij. “Ons personeel is ongeëvenaard. Ze zijn snel, vriendelijk en beleefd.”

Als het mooi weer is in Brooklyn, is de achtertuin van Freddy’s Bar & Backroom een geweldige plek voor stelletjes om happy hour door te brengen. En in de achterkamer is er bijna altijd wel iets te beleven. Alle livemuziek, poëzielezingen en filmevenementen die aan de bar worden gehouden, zijn gratis, dus plan om vroeg aan te komen om een goede stoel te bemachtigen. De entertainmentkalender van de bar is eclectisch. Patrons kunnen blues, punk of zelfs traditionele muziek uit de Balkan horen.

‘Meestal is Freddy’s op elke willekeurige avond nog steeds het beste feest van de stad, en ik wil dat dat zo blijft,’ zei Donald. “Het gaat niet om het geld. Het gaat om het feest.”

Freddy’s Bar & Backroom Mede-eigenaar Donald O’Finn sprak met ons over de rijke geschiedenis van de bar.

Frequente klanten variëren van begin 20 tot midden 30, hoewel de bar iedereen verwelkomt die plezier wil hebben. Het is een vrij gelijkmatige mix van mannen en vrouwen, en klanten kunnen iedereen ontmoeten, van arbeiders tot lokale muzikanten en artiesten.

Met zijn romantische privécabines is Freddy’s Bar & Backroom een geweldige plek om een date te brengen. Maar het is ook een goede plek om alleen te gaan. Veel stellen hebben elkaar de afgelopen decennia ontmoet onder het genot van een drankje aan de bar.

Het personeel heeft het natuurlijk allemaal gezien. Donald’s partners, Matt Kimmett en Matt Kuhn, behoren tot de beste barmannen in de branche, en veel van de teamleden van de bar werken al jaren bij Freddy’s Bar & Backroom.

Donald zei dat het doel van het team niet zozeer is om zichzelf in de schijnwerpers te zetten – zoals andere bars in New York City vaak doen met wat hij ‘celebrity bartenders’ noemt. In plaats daarvan zei hij dat het team perfecte gastheren wil zijn en klanten wil helpen een geweldige tijd te hebben wanneer ze langskomen.

Freddy’s Bar & Backroom heeft zijn cocktails geperfectioneerd sinds voordat het verbod in 1933 eindigde, en mensen hoeven tegenwoordig niet geheimzinnig te doen over het genieten van een van de brouwsels.

Naast klassieke cocktails, zoals Negronis en Moscow Mules, kunnen klanten bestellen uit een brede selectie bieren van de tap. Ze houden ook van het lekkere eten van de bar. De aardappelkoekjes en varkens in een deken zijn het proberen waard, evenals de Magic Mike, gegrilde garnalen met gesmolten provolone, rode ui, gesneden avocado en huissalsa op een geroosterd ciabattabroodje.

‘Het is gewoon zo verdomd goed. Dat is mijn persoonlijke keuze,’ zei Donald. “Iedereen lijkt erg loyaal te zijn aan hun specifieke favoriete gerecht.”

Het creatieve karakter van de klanten van de bar is een ander onderdeel van wat het zo speciaal maakt, volgens een vaste klant.

“Ik waardeer Freddy’s echt als een bar en locatie die eigenzinnige creatieve gemeenschappen verwelkomt en faciliteert”, zei Dylan.

Koppels kunnen een eclectische mix van gratis shows bekijken in de achterkamer van de bar.

Het is die focus op plezier en klantenservice die Donald van plan is de komende jaren voort te zetten.

“Het is alles wat ik terug wilde toen ik begon toen we problemen hadden met het maken van onze huur en het dekken van de personeelskosten”, zei hij. “Wat ik vooral wilde, was een effectief instrument in de gemeenschap zijn. Het ging over meer dan alcohol. Het was en is een buurthuis, een leuke plek.”