Een datingsite voor “Geeks” – SoulGeek helpt fans om vriendschap en liefde te vinden

De korte versie: Liefhebbers van fandoms, fantasieën, sci-fi en andere fantasierijke werken zullen gek worden op SoulGeek – een datingsite gemaakt om fangirls en fanboys te matchen die op zoek zijn naar bevredigende relaties. Op deze site genieten nerds van hun eigenzinnige passies in een veilige en oordeelvrije ruimte. Forums, chatrooms en blogs stimuleren een gemeenschapsgevoel, dus singles hoeven niet meteen in privéberichten te duiken. Deze “cyber-home of geek dating” is gemaakt ter nagedachtenis aan Mary Kay Bergman, een stemactrice en overleden echtgenote van oprichter Dino Andrade. Om haar rijke leven en hun geeky liefde te vieren, bouwde hij SoulGeek als een vleermuissignaal dat singles samenbrengt die een zwak hebben voor romantiek en een bovenmenselijk gevoel voor plezier.

Dino Andrade, een stemacteur, een thuisblijvende vader en maker van SoulGeek, stapte in de datingindustrie niet om winst te maken, maar om een verschil te maken. Zijn motivatie gaat terug tot november 1999, toen stemactrice Mary Kay Bergman op 38-jarige leeftijd overleed.

Dino Andrade heeft SoulGeek opgericht om geeks te helpen liefde te vinden.

“Ze was een echte ster in animatie. Op het moment van haar overlijden waren we 10 jaar getrouwd”, zei hij. “Ze was niet alleen mijn echtgenoot – ze was mijn beste vriendin.”

Plotseling was hij een nerd zonder iemand die de geneugten deelde van verkleden voor conventies of het lezen van Terry Pratchett-fantasieromans. Mary Kay’s dood eiste een emotionele tol van hem, en door zijn deelname aan algemene datingwebsites voelde hij zich alleen maar meer geïsoleerd.

Een paar jaar later vond hij op een feest in zijn geboorteplaats een nieuwe hoop in een oude vlam. Hij kwam weer in contact met zijn middelbare schoolliefde – een nerd meisje dat zijn aandacht had getrokken door de Starship Enterprise op haar notitieboekjes te tekenen. Ze hadden elkaar 26 jaar niet gezien, maar de vonk was er nog steeds.

“Ze kwam terug in mijn leven en hielp mijn verbrijzelde ziel weer in elkaar te zetten”, zei hij. “Ze sloeg gewoon haar armen om me heen en heeft me niet meer losgelaten.” Nu getrouwd en met een 6-jarige zoon, verwent de familie zich met ingeeky evenementen zoals “Planet of the Apes”-vertoningen en thuis “Lord of the Rings (Extended Edition)” filmmarathons.

Wijlen Mary Kay Bergman leende haar stem aan bijna 30 animatiefilms en 400 radiocommercials.

Op een dag, toen Dino en zijn nieuwe vrouw, Casey, hand in hand stonden bij een “Battlestar Galactica”-evenement in Los Angeles, zag hij een jong meisje naar hen kijken. ‘Ik hoop dat we je niet lastig vallen,’ zei hij goedaardig.

Ze schudde haar hoofd. ‘Nee, ik hoop alleen dat ik hier een eigen nerd kan vinden,’ zei ze.

Dino was gevloerd door deze opmerking. Voor hem was het ondoorgrondelijk dat zo’n schattig nerd meisje single kon zijn. Hij voelde die eenzaamheid acuut, dus nam hij het op zich om, ter nagedachtenis aan zijn overleden vrouw, een plek te bouwen waar single fangirls en fanboys elkaar konden vinden.

SoulGeek is een datingsite gemaakt door geeks voor geeks. In deze ruimte delen singles met een grenzeloze fantasie en romantische aspiraties hun enthousiasme voor fandoms, cosplay en conventies.

“Wat ik echt wilde doen, was iets goeds maken uit een tragedie”, zei hij. “Hoezeer ik ook diepbedroefd was om weduwe te worden in mijn late jaren ’30, ik heb eigenlijk geluk dat ik in mijn leven twee soul-nerds heb gehad. Ik wilde een ruimte creëren waar dat mogelijk was voor anderen zoals ik.”

SoulGeek, gelanceerd in juni 2007, net voor de San Diego Comic-Con, heeft forums, blogs en zoekfuncties om leden te helpen verbinding te maken. Een wekelijkse autoscan-e-mail markeert de profielen die een lid mogelijk leuk vindt op basis van zijn of haar voorkeuren. Deze functie wordt alleen maar beter naarmate meer mensen zich aanmelden en de site gebruiken.

De meerderheid van de singles die lid worden van dit “cyber-huis van geek dating” is jonger dan 30, en Dino zei dat hij veel geeky belofte ziet in de jonge generatie.

“Ik geloof dat geekdom mainstream is geworden,” zei hij, “vanwege een hele generatie die fantasieverhalen heeft gekregen door middel van videogames. Elk kind krijgt een videogamecontroller en laat geweldige werken van verbeelding zien.”

SoulGeek biedt een geeky equivalent van reguliere datingsites, zodat Whovians, Trekkies en Potterheads hun fandoms samen kunnen vieren.

Voor liefhebbers van stripboeken, cosplay en conventies promoot de datingsite een oordeelvrije zone waar nerds zichzelf kunnen zijn. In die geest kunnen alle seksuele geaardheden zich aanmelden en de liefde vinden die hen aanspreekt. “Nadat ik mijn vrouw heb verloren, weet ik hoe kostbaar het is om de liefde van je leven te vinden,” zei Dino. “Dus, wat mij betreft, wil ik dat je liefde vindt, ongeacht je geaardheid. Liefde is liefde. Punt.”

SoulGeek doet er alles aan om een veilige haven te zijn voor geeky liefde om te bloeien. Dit betekent dat oplichters en spammers niet zullen passeren, en roofzuchtig gedrag wordt niet getolereerd. Op het moment dat een dubbel account zich openbaart, worden de gebruiker en alle berichten onmiddellijk van de website verwijderd.

Niets wordt automatisch goedgekeurd, maar een echte persoon leest alle profielen door om hun geldigheid te garanderen. Gepassioneerd om leden de beste geek-datingervaring te bieden, houdt het team de site 24/7 in de gaten en verwijdert ongepaste inhoud voordat een lid deze ziet.

A Work of Heart – De voortdurende missie van de site om Geek Love te inspireren

Nadat zijn eerste vrouw stierf, probeerde Dino online te daten in de hoop een einde te maken aan zijn eenzaamheid en verdriet. In plaats daarvan voelde hij zich onder druk gezet om zich te conformeren en over zichzelf te liegen – niet omdat hij een weduwnaar was, maar omdat hij een nerd was.

Het ongefilterde lidmaatschap van een algemene datingsite omvatte geen 30-jarige man die van “Star Trek” en stripboeken hield.

“Bedankt, SoulGeek, dat je zo velen van ons een plek hebt gegeven om onszelf te zijn zonder angst of aarzeling, en voor het faciliteren van een veilige en plezierige omgeving om zo wanhopig verliefd te worden.” – Ded-Ded-Dedski & Elvinsword, SoulGeek-leden

Hij bouwde SoulGeek om een ander soort datingsite te zijn, een die kameraadschap en relaties tussen zijn mede-nerds bevorderde. Iedereen kan gratis lid worden en de kosten voor het upgraden van een account voor VIP-functies zijn een minimale maandelijkse vergoeding. Dino rekent alleen genoeg om de website te onderhouden en een kleine staf. Hij doet het niet voor het geld, maar voor de voldoening die voortkomt uit het helpen van anderen om liefde en geluk in hun leven te vinden.

“Ik heb geen achtergrond in computerprogrammering of het bouwen van websites of iets dergelijks”, zei hij. “Dit was puur een werk van het hart.”

Dino organiseert ook regelmatig singles-bijeenkomsten in steden in het hele land – van LA tot Atlanta – waar zelfverklaarde geeks zich persoonlijk mengen met die van hun eigen soortgenoten.

Vandaag zijn 30 huwelijken en 2 baby’s de erfenis van Dino’s overleden vrouw

De succesverhalen van SoulGeek spreken tot de regenboog van vormen die liefde kan aannemen. Veel stralende getuigenissen lovende SoulGeek en vertellen het verhaal van geeks die verliefd worden op gedeelde interesses of eigenaardigheden.

Jaren geleden, toen SoulGeek nog in het eerste jaar zat, organiseerden sommige leden een verrassingsbedankje voor Dino en zijn vrouw in het Star Trek Hilton in Las Vegas. Mensen uit het hele land – en zelfs Japan – kwamen de oprichter van de geek-datingsite groeten. Het waren meestal koppels die elkaar op de site ontmoetten. Dino herinnerde zich: “We gingen terug naar ons hotel en ik huilde gewoon als een baby omdat we op dat moment niet wisten of de site werkte.”

Nadat ze haar had ontmoet op SoulGeek, wist Shelockules dat Mizzyallly degene was toen ze Eddie Izzard citeerde.

Via mond-tot-mondreclame heeft de oprichter van SoulGeek van veel tevreden leden gehoord. Hij vertelt ons dat er minstens 30 huwelijken en twee baby’s zijn voortgekomen uit een ontmoeting op de site – en er zouden meer gelukkige stellen kunnen zijn die nog geen contact hebben opgenomen .

Toen een stel hem het bericht stuurde dat ze een baby kregen na een ontmoeting op SoulGeek, ging Dino’s hart sneller kloppen. Hij maakte een speciale reis naar Columbus, Ohio, alleen maar om het meisje (genaamd Miranda) in zijn armen te houden.

Voor hem is deze baby een wonder, een levend monument voor de liefde die hij voelde voor Mary Kay Bergman. “De site is gebouwd ter nagedachtenis aan mijn overleden vrouw,” zei Dino hartstochtelijk. “Elk koppel dat bij elkaar is gebracht, elk van die bruiloften, elk geboren kind maakt deel uit van haar nalatenschap.”

Dino doet er alles aan om mensen te helpen uit hun schulp te kruipen en een geeky partner te vinden om te delen in het avontuur van het leven. Toen hem werd gevraagd naar zijn bericht aan SoulGeek-gebruikers, gaf hij ons snel drie adviezen voor geeks in de datingarena.

1. Luister en reageer

De sleutel tot een goede acteur, vertelde hij ons, geldt ook voor daten – luister en reageer. Het is niet genoeg om stil te blijven wachten tot je aan de beurt bent om te spreken. Je moet actief horen en zinvol reageren op wat die andere persoon zegt.

“Het is geen pingpongwedstrijd”, zei hij. “Het is niet jouw lijn, mijn lijn, jouw lijn; het is luisteren en reageren, dus een gesprek is natuurlijk.”

Geeks praten graag over hun passies, maar dit kan een overweldigende gespreksstijl zijn. Dino’s advies is om adem te halen van het gebabbel over je eigen interesses om te luisteren naar je partner die je over zijn of haar interesses vertelt.

“Als nerd wil je ontploffen over alles waar je mee bezig bent, en je kunt vergeten naar de andere persoon te luisteren,” zei hij. “Maar als je uit je eigen bubbel komt, ontdek je misschien iets nieuws om te ervaren.”

2. Respecteer meningsverschillen

Geeks houden van allerlei niche-activiteiten en verhalen, en dat is oké. Dino’s tweede advies aan alleenstaande geeks is om het iemand niet moeilijk te maken om iets wel of niet leuk te vinden.

“Als je op zoek bent naar een kloon van jezelf, zo werkt daten niet,” zei hij. “We hebben allemaal speciale dingen over ons. Een deel van de magie om die relatie voor altijd te laten duren, is het ontdekken van gedeelde waarden en gedeelde interesses.”

Om elkaar te respecteren en een band te vormen, moet je de dingen die je gemeen hebt en de dingen die je niet hebt omarmen.

3. Ga naar Conventies

Ten slotte raadt Dino aan dat alleenstaande nerds hun verlegenheid of sociale onhandigheid overwinnen door een conventie bij te wonen voor fandoms die ze leuk vinden.

Conventies bieden de ultieme manier voor nerds om andere nerds te vinden. In een zee van kostuums en stands verkondigen mensen hun enthousiasme, creativiteit en eigenzinnigheid. “Het is gemakkelijk om een gesprek aan te knopen in die setting,” zei hij.

SoulGeek verschijnt op veel geeky-conventies om leden naar de site te trekken.

Sinds 2009 heeft Dino stands opgezet op Comic-Con en andere conventies om SoulGeek te promoten, dus hij weet wat een geweldige kans het is om gelijkgestemde mensen te ontmoeten. Leden kunnen het congresblog gebruiken om op de hoogte te blijven van welke conventies waar en wanneer komen.

Voor veel aanwezigen staat een reis naar Comic-Con gelijk aan een heilige pelgrimstocht naar het hart van alle geweldige dingen. Wat is een betere plek om je zoektocht naar liefde te beginnen dan in dit centrum van geekdom?

Van een weduwnaar van achter in de dertig tot een vader van begin vijftig, Dino heeft in zijn leven veel ups en downs doorgemaakt, maar met een onoverwinnelijke geest vindt hij een manier om zelfs een tragedie om te zetten in iets positiefs. Via zijn datingsite hoopt hij de liefde te verspreiden die hij zo gelukkig heeft gehad in zijn leven.

SoulGeek brengt mensen samen die elkaars eigenaardigheden begrijpen en vieren. Of je nu van “Star Trek”, “Doctor Who” of Marvel Comics houdt, iedereen is welkom om op deze site te posten, te chatten en te flirten. Dit is een zeer persoonlijke missie voor Dino, die hoopt dat zijn datingsite veel langdurige relaties in de geekgemeenschap zal inspireren.

“Ik wilde een monument voor mijn vrouw bouwen”, zei hij. “Ik wilde dat er een levende erfenis zou zijn, en SoulGeek is het.”