Ervaar liefde bij de eerste vlucht op het QuickChek New Jersey Festival of Ballooning

De korte versie: Het QuickChek New Jersey Festival of Ballooning is meer dan alleen het grootste zomerse heteluchtballon- en muziekfestival in Noord-Amerika. Het is ook een van de meest romantische evenementen om een afspraakje te maken. Het festival biedt livemuziek, tweemaal per dag massale opstijgingen van ballonnen, een 5K-race, kermisattracties en tal van manieren om van elkaars gezelschap te genieten. Het Ballonfestival wordt eind juli gehouden en staat erom bekend mensen samen te brengen – vaak voor het leven. Elk jaar vinden er meer dan een dozijn optredens plaats in ballonnen die vrij boven de menigte zweven.

Het begon allemaal toen multimiljonair-avonturier Malcolm Forbes, krantenuitgever Tom Curley en promotor Bill Lewis deel uitmaakten van een kleine groep vrienden die hun ballonnen meebrachten voor een weekend vol plezier en vlucht naar de Union 76-vrachtwagenstop op Route 78 in Bloomsbury, New Jersey , 1983. Tegenwoordig is het QuickChek New Jersey Festival of Ballooning het grootste zomerse heteluchtballon- en muziekfestival in Noord-Amerika.

“Sindsdien heb ik ongeveer 2.000 van die 100 mensen ontmoet die beweren daar dat eerste jaar te zijn geweest”, zei Howard Freeman, uitvoerend producent van het festival, lachend.

Vandaag vindt het jaarlijkse evenement eind juli plaats op Solberg Airport in Readington op het schilderachtige platteland van Hunterdon County, waar naar verwachting meer dan 175.000 mensen twee keer per dag 100 heteluchtballonnen de lucht in zullen zien gaan (in de vroege ochtend en opnieuw net voor van zonsondergang). Het festival is uitgegroeid tot een van de meest romantische evenementen voor koppels. Elk jaar verloven meer dan een dozijn koppels zich halverwege de vlucht in een heteluchtballon ver boven de menigte.

Als de sfeer van Around the World in 80 Days niet genoeg is om een glimlach op je gezicht te toveren, is er genoeg livemuziek, een 5K-race, eten, attracties en fotomomenten voor een onvergetelijke reis.

Terwijl het plezier om de ballonnen twee keer per dag te zien opstijgen – natuurlijk als het weer en de wind het toelaten – de toegangsprijs met zich meebrengt, kiezen ongeveer 1.500 mensen er ook voor om een privé-ballonvaart te plannen tijdens het festival.

“Wat een geweldige gelegenheid om met een ballon naar boven te gaan”, zei Howard. “Je hebt een uur samen; je zweeft in de lucht. Het is het leukste dat je kunt hebben!”

Afgezien van het ongelooflijke uitzicht dat je kunt genieten van hoog in een heteluchtballon, is de rit heel anders dan bijvoorbeeld een helikopter of een privévliegtuig. Ten eerste is er geen stuur. De ballon is afhankelijk van hete lucht, verwarmd door propaan, om op te stijgen. Waar het drijft hangt af van de wind.

Koppels kunnen op het festival in een heteluchtballon gaan – vastgebonden of ongebonden.

Natuurlijk beginnen sommige mensen liever met wat meer structuur en kiezen voor een vastgebonden rit. Deze ballonnen zijn aan de grond bevestigd, maar stijgen nog steeds ongeveer 50 voet in de lucht; de rit van 15 minuten kost slechts $ 20, terwijl de langere Up, Up and Away-reis $ 250 kost.

Het is geen verrassing dat er elk jaar zoveel stellen deelnemen aan ballonvaarten op het festival. Een jaar, herinnert Howard zich, ging een man op één knie zitten en haalde een ring tevoorschijn voor zijn geliefde. Terwijl ze ja zei, liet hij de ring over de rand van de mand vallen en keek toe hoe hij vrij in de boomtoppen viel. Toen de ogen van zijn nieuwe verloofde groot werden van afschuw, glimlachte de man – het was een nepring. Hij haalde de echte ring uit zijn zak en deed hem aan haar vinger.

Als je perfecte date niet compleet is zonder een beetje dansen, heeft het Festival of Ballooning elke avond concerten gepland met populaire acts die gevarieerd genoeg zijn om elke muzieksmaak aan te spreken. Als vrijdag de deuren opengaan voor de 2018-versie van het festival, worden jonge gezinnen getrakteerd op een optreden van kindermuziekster Laurie Berkner. Het thema van de openingsavond is hetzelfde als al jaren: Balloons, Tunes and Booms.

Naast ballonvaren kunnen festivalgangers genieten van concerten.

Nadat de heteluchtballonnen zijn opgegaan, betreedt Andy Grammer het podium om zijn muziek uit te voeren, met hits als ‘Honey, I’m Good’. Na zijn set hebben de organisatoren een vuurwerk gepland, wat een perfecte manier is om nabijheid te inspireren.

Op zaterdag is er op het festival een optreden van de band Lifehouse, en op zondag betreedt Creedence Clearwater Revisited het podium, wat fans van klassieke rock in verrukking brengt.

“New Jersey wordt steeds diverser, dus dit jaar werken we ook samen met Univision voor een Spaans muziekconcert,” voegde Howard eraan toe. Details zullen op de website verschijnen zodra ze beschikbaar zijn.

Als jij en je partner er altijd van hebben gedroomd om met de stieren in Spanje te rennen, maar op zoek zijn naar iets veiligers, probeer dan de Running With The Balloons 5K.

“Geen enkele hardloper is ooit door een ballon gespietst – in tegenstelling tot in Pamplona”, zei Howard over de race, die op zondag plaatsvindt.

Ongeveer 1.000 lopers zullen naar verwachting deelnemen aan de race van het festival.

De race begint op een ongewone en leuke manier. In plaats van met een startschot te schieten, gebruiken de organisatoren een menselijke kanonskogel om de start van de race aan te geven. Dave “The Bullet” Smith vestigde het wereldrecord van 193 voet voor de langste en hoogste menselijke kanonskogelvlucht. Hij zal uit een kanon in een net worden geschoten als de lopers hun sporen achterlaten.

Terwijl de ballonnen in de ochtendhemel opstijgen, zullen naar schatting 1.000 hardlopers deelnemen aan de race. Motivatie nodig om samen te trainen? De snelste mannelijke en de snelste vrouwelijke loper ontvangen elk een gratis ballonvaart als prijs.

Algemene toegangskaarten voor het festival beginnen bij slechts $ 24 voor volwassenen en ze zijn inclusief zitplaatsen op het gazon voor de concerten.

Maar een VIP-ticket kopen is een leuke verrassing voor je date en er zijn veel opties om uit te kiezen. Een VIP-ticket voor een concert geeft je geweldige zitplaatsen en een close-up van de voorstelling. Met een VIP-ticket voor het Sunrise Balloon Breakfast kunt u samen genieten van een warm buffet en een “Balloon-i”-cocktail terwijl u de ballonnen in de frisse ochtendlucht ziet opstijgen.

Met het Sunrise Balloon Breakfast kunnen stellen ’s ochtends vroeg ballonnen zien opstijgen.

Als je op enig moment van de dag honger krijgt, kun je natuurlijk naar de 3.000 vierkante meter grote QuickChek-winkel gaan, die alleen voor het weekend op het festivalterrein is gebouwd. Er zullen ook tal van voedselverkopers zijn en Howard beveelt ten zeerste een trechtercake aan om te delen.

Hoewel het ongeveer $ 25.000 zou kosten om een heteluchtballon te kopen en als een professional op het festival aan te komen, heb je minder dure vervoersopties voor je speciale weekend.

Het Balloon Festival begon in 1983 en is nu het grootste evenement in zijn soort in Noord-Amerika.

De luchthaven van Solberg ligt op 68 km van New York en op 84 km van Philadelphia, dus er zijn veel goedkope vluchtopties om te overwegen, evenals vele hotels in de omgeving. Als je van plan bent om een camper te huren, zorg er dan voor dat je ook een plekje reserveert op een van de vele rustige campings in de buurt van het evenement.

Parkeren op het terrein kost $ 10, of je kunt gratis parkeren bij het Raritan Valley Community College en een gratis exprespendelbus naar het festival nemen.

En als je eenmaal in stijl aankomt, hoef je alleen nog maar je handen vast te houden, naar de lucht te kijken en te beslissen welke van de speciaal gevormde ballonnen – zoals Elvis, Tweety Bird en nog veel meer – jouw favoriet is.

“Het is de moeite waard als mensen komen, elkaar daar ontmoeten, terugkomen en zich verloven. Dan komen ze elk jaar terug voor hun jubileum,” zei Howard. “En het is echt gaaf als we hun kinderen zien komen.”