GEMS: voorop lopen in de strijd tegen commerciële seksuele uitbuiting van meisjes

De 411: Als de enige organisatie in de staat New York die meisjes en jonge vrouwen helpt die te maken hebben gehad met commerciële seksuele uitbuiting en binnenlandse mensenhandel, zet GEMS zich in voor het verbeteren van levens, het veranderen van de publieke perceptie en het beïnvloeden van beleid dat invloed heeft op seksueel uitgebuite jongeren.

De definitie van commerciële seksuele uitbuiting is “Seksuele activiteit waarbij een kind betrokken is in ruil voor iets van waarde, of belofte daarvan, aan het kind of een andere persoon of personen”, maar wat er met deze kinderen gebeurt, gaat verder dan wat je uit een definitie haalt.

Vaak voelen ze zich hopeloos, eenzaam en vast. Meisjes en jonge vrouwen die seksueel worden uitgebuit, moeten ergens heen als het leven op zijn donkerst is, en dat is Girls Educational & Mentoring Services (GEMS).

Rachel Lloyd, oprichter van GEMS

GEMS, opgericht in 1998 door Rachel Lloyd, biedt gespecialiseerde middelen voor meisjes en vrouwen van 12 tot 24 jaar die risico lopen op commerciële seksuele uitbuiting.

Door middel van gender-responsieve, trauma-geïnformeerde, ontwikkelingsgerichte, op sterke punten gebaseerde, op sociale rechtvaardigheid gerichte en cultureel competente programmering, stelt GEMS deze vrouwen in staat de commerciële seksindustrie te verlaten en hun volledige potentieel te leven.

En wat begon als een project in de keuken van Lloyd’s is nu uitgegroeid tot de grootste aanbieder van diensten specifiek voor seksueel uitgebuite en binnenlands verhandelde jongeren in de VS

We spraken met Jasmine Sudarkasa, ontwikkelingscoördinator van GEMS, om meer te weten te komen over de ondersteuning die GEMS biedt, de impact die de organisatie heeft gemaakt op lokaal, staats- en nationaal niveau en wat u vandaag kunt doen om een verschil te maken.

Van het ontwikkelen van educatieve initiatieven tot het werken met externe bureaus, het belangrijkste doel van GEMS is ervoor te zorgen dat haar leden de hulp krijgen die ze nodig hebben om een beter leven voor zichzelf op te bouwen, of dat nu het vinden van een baan is, naar de universiteit gaan of een passie najagen die ooit leek onbereikbaar.

Maar misschien wel een van de meest invloedrijke programma’s van GEMSistheSurvivor Leadership Institute en Resource Center, een multimediaplatform dat leiderschapsrollen en duurzame economische kansen voor overlevenden creëert.

Dit jaar ligt de grote focus van dat platform op theSurvivor’s Guide to Leaving, een baanbrekend boek voor overlevenden, geschreven door overlevenden, waarin verhalen, tips en ideeën worden gedeeld om de uitdagingen tijdens die eerste maanden van het verlaten van de seksindustrie het hoofd te bieden.

Het Survivor Leadership Institute en Resource Center van GEMS is een multimediaplatform dat leiderschapsrollen en duurzame economische kansen voor overlevenden creëert.

“Dat is iets waar we bijzonder trots op zijn”, zei Sudarkasa. “Het is wat we voelen is het uitgebreide boek voor vrouwen die overwegen het leven te verlaten of die het leven al hebben verlaten en geïnteresseerd zijn in verbinding met taal en materialen, omdat er niet zoveel is.”

Binnenlandse mensenhandel discrimineert niet op basis van klasse, ras of geslacht – het kan vrouwen overal en altijd overkomen.

Sudarkasa zei dat de sleutel tot het beëindigen van de cyclus is om mensen dieper te laten nadenken over commerciële seksuele uitbuiting en om gemeenschappen op te bouwen die vol zitten met leiders die vechten voor een betere wereld voor meisjes en de samenleving in het algemeen.

En door deel te nemen aan campagnes als A World for Girls kunnen we allemaal een einde maken aan commerciële seksuele uitbuiting van kinderen.

“We moedigen mensen aan om te investeren in hun gemeenschappen”, zei ze. “We verwijzen mensen vaak naar Big Brothers Big Sisters of America, omdat er vaak veel achtergestelde jongeren zijn die verschillende dingen nodig hebben om hen te helpen hun volledige potentieel te bereiken.”

Al bijna twee decennia is GEMS de enige organisatie die zo’n indrukwekkend werk op zo’n enorme schaal heeft gedaan, waaronder het werken met het wetgevingsproces, het gerechtelijk apparaat en het strafrechtsysteem in de staat New York om ervoor te zorgen dat meisjes en jonge vrouwen niet worden gecriminaliseerd voor dingen waarvoor ze niet gecriminaliseerd zouden moeten worden.

“We proberen overlevenden en bondgenoten bij het gesprek te betrekken.”

Uiteindelijk streeft GEMS ernaar om zichzelf failliet te laten gaan en voorgoed een einde te maken aan commerciële seksuele uitbuiting van kinderen, en ze hopen dat te doen door hun leiderschapstools voor overlevenden, educatieve initiatieven en werkgereedheidsprogramma’s uit te breiden.

“We hebben veel leden die met veel succes uit het leven zijn overgestapt en we blijven hen diensten verlenen. We blijven ze ook zien als onderdeel van ons gezin, omdat het veel meer is dan jonge vrouwen redden of vrouwen helpen ontsnappen ‘. Het gaat erom verschillende kansen te bieden aan vrouwen die vanaf het begin van hen zijn beroofd’, zei Sudarkasa. “We proberen overlevenden en bondgenoten te betrekken bij het gesprek dat wordt opgezet en geleid door overlevenden.”

Ga voor meer informatie over Girls Educational & Mentoring Services en om mee te doen aan de strijd tegen commerciële seksuele uitbuiting van kinderen naar www.gems-girls.org.