Gescheiden vriend? 75% kans dat jij de volgende bent

Als een vriend of naast familielid een scheiding doormaakt, wordt de kans groter dat je hetzelfde doet en met een zeer dramatische marge, volgens een nieuwe studie.

Het onderzoek bestempelt echtscheiding nog niet echt als een besmetting, maar wijst in plaats daarvan op hoe de emoties en ervaringen van het proces kunnen worden gedeeld, of op zijn minst gerelateerd aan, door anderen die dicht bij het scheidende paar staan.

Rose McDermott, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Brown University, leidde het onderzoek, samen met James H. Fowler, een specialist in sociale netwerken van UC-San Diego, en Nicolas Christakis, een socioloog van Yale University.

McDermott, Fowler en Christakis analyseerden de burgerlijke staat en het aantal echtscheidingen van burgers in Framingham, Massachusetts, gedurende meerdere decennia.

Hieruit concludeerden ze dat een persoon 75 procent meer kans heeft om te scheiden nadat een vriend of familielid hetzelfde doet. Het daalt tot 33 procent wanneer de scheidende persoon eenmaal wordt verwijderd, zoals een vriend van een vriend.

In het tijdschrift Social Forces leggen de auteurs van het onderzoek uit dat “de besmetting van echtscheiding zich als een gerucht via een sociaal netwerk kan verspreiden en vrienden tot twee graden verwijderd kan raken.”

De onderzoekers verzamelden hun gegevens voor de studie van de Framingham Heart Study, die in 1948 begon om de risicofactoren voor hart- en vaatziekten gedurende meerdere decennia te observeren.

“Scheiding kan zich verspreiden als een gerucht, met gevolgen voor

mensen tot twee graden verwijderd.”

Duizenden mannen en vrouwen werden om de twee jaar gevolgd, inclusief de toevoeging van 5.100 van hun volwassen kinderen en hun echtgenoten in 1971. Het onderzoek duurde tot 2001.

Slechts 9 procent van de volwassen kinderen uit de eerste studie uit 1948 was gescheiden.

Dat aantal steeg echter met tweederde tot 16 procent als een naast familielid of vriend scheidde.

Als iemand eenmaal van de scheidende partij wordt verwijderd, zakt hun waarschijnlijkheid naar 12 procent, waarbij het effect in wezen daarbuiten verdwijnt.

Rose McDermott
Brown University

Echtscheidingen waarbij een vriend van een vriend van een vriend betrokken was, bleken weinig effect te hebben.

“De sleutel is dat de effecten niet zozeer geografisch zijn – dat je dicht bij iemand woont die gescheiden is, lijkt niet zo veel uit te maken, maar dat je emotioneel of psychologisch dicht bij iemand bent die gaat scheiden,” zei McDermott.