IMVU’s 3D-avatar-gebaseerde sociale ervaring inspireert real-life connecties in een fantasierijke gemeenschap

De korte versie: Je kunt je fantasie uitleven met behulp van IMVU, een meeslepende, op avatars gebaseerde sociale ervaring op internet. Online registreren is gratis en het duurt maar even om je avatar aan te passen. Dan wordt u verwelkomd door ’s werelds grootste 3D-chat- en verkleedgemeenschap met meer dan 140 miljoen accounts. IMVU-leden bouwen vaak nauwe banden met elkaar op, geholpen door functies zoals één-op-één chatten en ledenmatching. Of je nu van cosplay of de gothic-look houdt, alle leden worden aangemoedigd om hun individualisme te uiten terwijl ze met elkaar omgaan in een veilige en vermakelijke ruimte. Door je sociale ervaring aan te passen, biedt IMVU een wereld van mogelijkheden om plezier te hebben en romantiek te vinden.

In december 2015 sloot een jonge vrouw in Wisconsin zich aan bij IMVU, een op avatars gebaseerde sociale ervaring, als een ontsnapping uit moeilijke tijden, maar wat ze vond was een manier om lief te hebben. Ze kwam overeen met Shaun, die in Zuid-Afrika woonde, en ze begonnen te chatten en rond te hangen in de virtuele wereld.

Na drie maanden nauw contact in de meeslepende wereld van IMVU, ging haar avatar op één knie en zei hij “Ja.” Ze organiseerden een IMVU-huwelijk en er was niets dat beweerde over hoe ze voor elkaar voelden. Ze vloog naar Kaapstad, Zuid-Afrika (het was haar eerste keer dat ze Wisconsin verliet) om haar online liefde in het echt te ontmoeten. “Hij had de grootste glimlach op zijn gezicht”, herinnert ze zich. “Ik heb twee geweldige weken doorgebracht met de man van mijn dromen.” Binnen een jaar trouwde het stel persoonlijk en begon samen aan hun nieuwe leven.

Hun liefde overschreed fysieke grenzen dankzij de verbindende kracht van een online sociale ervaring. IMVU, opgericht in 2004, is een headset-vrije virtual reality met tal van aanpasbare functies. De site herbergt elke dag meer dan 140 miljoen accountschattingen, verkenningen en sociale contacten. Daters kunnen gratis een avatar maken om mensen te ontmoeten in een informele omgeving met weinig druk.

Leden kunnen hun IMVU-avatars personaliseren met meer dan 20 miljoen virtuele items die beschikbaar zijn.

Leden kunnen hun IMVU-avatars personaliseren met meer dan 20 miljoen virtuele items die beschikbaar zijn.

IMVU-avatars geven gebruikers de kans om hun onzekerheden af te werpen en een geheel eigen look te creëren. Voor miljoenen singles opent dit sociale escapisme een wereld van mogelijkheden. Mensen ontmoeten in het echte leven kan stressvol zijn, planning en inspanning vergen, maar op IMVU hoef je alleen maar in te loggen en te beginnen met chatten.

“We maken de inhoud niet op IMVU – we bieden mensen de ruimte om te socializen, en zij creëren de rest voor zichzelf”, zegt Lindsay Anne Aamodt, directeur communicatie bij IMVU. “Het is oneindige aanpassingsmogelijkheden voor hun avatar, en veel leden gebruiken het als een ambitieus voertuig.”

In de virtuele 3D-ervaring van IMVU zijn er geen grenzen aan je zelfexpressie. U kunt eruitzien hoe u eruit wilt zien, gaan waar u heen wilt en gemakkelijk mensen ontmoeten die dezelfde interesses delen. En, zoals Shaun en zijn bruid ontdekten, kunnen deze hechte banden op de site soms uitgroeien tot echte romantiek.

IMVU heeft een levendige gemeenschap van meer dan 140 miljoen geregistreerde accounts. Een aanzienlijk deel van het gebruikersbestand werkt actief samen in de virtuele ruimte, die meer dan 10 miljoen unieke weergaven per maand ontvangt. Bovendien heeft hun Facebook-pagina meer dan 3 miljoen “likes” van mensen die graag reageren en online verbinding maken.

“Ze letten op en geven echt om de IMVU-gemeenschap,” zei Lindsay. “Omdat we ons product zijn blijven ontwikkelen, zijn onze leden door de jaren heen bij ons gebleven.”

Dit sterke netwerk van IMVU-leden vormt hechte banden over de hele wereld. Hoewel de meeste gebruikers uit Engelssprekende landen komen, vertelde Lindsay ons dat IMVU aanwezig is in honderden landen over de hele wereld. Om nieuwe mensen te ontmoeten en te flirten, kun je gefilterd zoeken op geslacht en locatie. Leden zijn meestal aan de jongere kant, tussen de 18 en 24 jaar oud, en velen staan open voor het opbouwen van relaties met andere gebruikers.

Op je profiel kun je je relatiestatus, seksuele geaardheid en wat je zoekt (chatten, relaties, vriendschap of iets anders) specificeren.

Over het algemeen is IMVU een populaire sociale omgeving om potentiële liefdesmatchen te ontmoeten. De profielconfiguratie van de avatar lijkt veel op het standaardformaat van een datingsite, waarbij de pagina uw interesses, recente bezoekers, groepen en vrienden benadrukt. Je kunt ook outfits, stickers of een speciaal iemand toevoegen aan de zijbalk. Je kiest je “speciale iemand” door de naam van de avatar te typen en een melding te sturen om die persoon te laten weten dat je veel van hem of haar denkt.

Om je verder aan te moedigen je sociale netwerk uit te breiden, maakt IMVU vriendensuggesties in de bovenhoek van je profiel.

In veel opzichten is IMVU gebouwd om te chatten. Leden kunnen één-op-één praten via privéberichten, of ze kunnen deelnemen aan meer dan 100.000 chatrooms vanaf elke desktop of elk mobiel apparaat. Deze chatrooms zijn 24/7 beschikbaar voor iedereen die online verbinding wil maken. Naast live chatrooms nodigen IMVU online forums ook uit tot discussie over alles, van de functies van de site tot role-playing games. Internationale gebruikers kunnen in verschillende talen deelnemen aan forums, waaronder Spaans, Nederlands, Frans, Italiaans en Portugees.

Voor singles die mensen willen ontmoeten, is de Get Matched-functie bijzonder nuttig. Deze datingtool brengt je in contact met aantrekkelijke leden die jouw interesses delen. Je kunt het profiel leuk vinden of doorgeven, en je krijgt een melding als die persoon je weer leuk vindt.

Als je het klikt met een speciaal iemand, kun je een IMVU-huwelijk plannen in de virtuele ruimte als een manier om de relatiewateren te testen of gewoon als een excuus om je avatar aan te kleden. Het is allemaal een fantasie, dus je hoeft je niet voor altijd vast te leggen om deze “ik-do’s” te zeggen.

Het is gemakkelijk om nieuwe vrienden te maken op IMVU omdat zoveel op de site bedoeld is om met anderen te delen. In deze aangepaste wereld heb je controle over je eigen ervaring. Je creativiteit zal de aandacht trekken en je kunt zelfs winst maken door items te koop te maken. Makers kunnen meer dan 6 miljoen items verhandelen op IMVU, en de catalogus groeit voortdurend naarmate meer en meer mensen eraan toevoegen.

Naarmate de technologie verbetert, werkt het IMVU-team er hard aan om modern en relevant te blijven voor hun leden. Het bedrijf is gevestigd in het hart van Silicon Valley en heeft het luchtige gevoel van een tech-startup, volgens Lindsay, die sinds 2014 bij het bedrijf werkt. “We zijn een bedrijf gebaseerd op innovatie en technologie”, zei ze. “Onze CEO hecht veel waarde aan input en feedback op alle niveaus.”

In het IMVU-kantoor zijn de muren bekleed met door gebruikers gegenereerde inhoud, en CEO Brett Durrett zit in een hokje naast zijn team. De positieve, collaboratieve sfeer komt voort uit een gedeelde passie voor hun lidmaatschap. Het team is trots op de creativiteit van hun gebruikers en toont regelmatig de originele kunstwerken die mogelijk zijn gemaakt door de virtuele wereld.

“We waarderen mensen die uniek en creatief zijn”, zei ze. “We voelen ons gepassioneerd over wat onze gebruikers doen, en we horen al deze mooie verhalen over vriendschappen en relaties tussen leden.”

De San Francisco Business Times en Silicon Valley Business Journal hebben IMVU beide uitgeroepen tot de “Best Places to Work in the Bay Area” vanwege hun vrolijke en transparante werkomgeving. Iedereen in het team heeft een eigen avatar en gelooft in de missie van het bedrijf om mensen online samen te brengen.

Tot in het kleinste detail heeft het IMVU-team een boeiende fantasieruimte ontworpen voor mensen over de hele wereld. Door hun toewijding hebben ze de grootste catalogus van virtuele items ter wereld verzameld. “Als een item niet in de IMVU-catalogus staat, bestaat het eigenlijk niet in de wereld”, aldus Lindsay. “Zo uitgebreid is onze catalogus. Hij is enorm.”

Op IMVU verdwijnen fysieke beperkingen. Leden zijn vrij om verbindingen op hun voorwaarden op te bouwen in de virtuele wereld. U kunt de controle over uw sociale ervaring overnemen, uw uiterlijk aanpassen aan uw persoonlijkheid en u aansluiten bij een betrokken community van miljoenen actieve leden online. Van gepersonaliseerde emoji’s tot chat-introducties, IMVU maakt het gemakkelijk om gelijkgestemde mensen te ontmoeten.

IMVU biedt een online sociale bestemming waar je kunt chatten, fantaseren en spelen met vrienden.

Je kunt de bruiloft hebben die je je in het echte leven nooit zou kunnen veroorloven of gaan feesten in een razende club zonder je huis te verlaten. Het is allemaal aan jou.

“Er is geen limiet aan wat je kunt doen,” zei Lindsay. “Het is allemaal gebaseerd op je creativiteit, je verbeeldingskracht en je interesses.”

De meeslepende virtuele ervaring van IMVU faciliteert kameraadschap in een unieke sociale omgeving. Het is gratis om je te registreren en te beginnen met chatten met mensen die dezelfde interesses delen. Net als de vrouw uit Wisconsin en haar Zuid-Afrikaanse minnaar, ontmoet je misschien iemand die anders nooit op je pad zou zijn gekomen, en ontdek je dat je perfect bij je past.

“Shaun in mijn beste vriend, metgezel, partner, minnaar, mijn rots die me op de been houdt. Hij is gewoon mijn complete alles”, zei het IMVU-lid. “En ik zou echt verloren zijn als hij niet in mijn leven was.”