Kelleher International gebruikt intuïtie en gezond verstand om elite, veeleisende klanten te matchen

Verkorte versie: Drie decennia geleden besloot Jill Kelleher matchmaker te worden nadat ze had ingezien dat de industrie geen menselijk contact had. Met een mix van intuïtie en zorgvuldig op maat gemaakte voorkeuren, richtte ze Kelleher International op om elite en veeleisende singles te helpen partners te ontmoeten met wie ze compatibel waren. Tegenwoordig bedient Kelleher International een groot aantal vooraanstaande, succesvolle klanten die misschien niet de tijd hebben om zich aan hun romantische leven te wijden. Jill leert klanten ook om hun geest open te stellen voor potentiële matches die misschien niet al hun vakjes aanvinken – omdat perfecte partners soms op onverwachte plaatsen kunnen verschijnen.

Jill Kelleher groeide niet op met de droom matchmaker te worden. In de jaren tachtig was ze een model en fotograaf die werd ingehuurd om foto’s te maken van singles uit San Francisco die op zoek waren naar liefde. Ze fotografeerde klanten om in een dossier te stoppen, maar merkte dat er nooit iemand was die de matches maakte.

Jill herinnert zich een geval waarin ze tussenbeide kwam om een vrouw te koppelen aan een man die ze zich herinnerde uit de dossiers.

“Ze hadden vroeger video’s en foto’s. Er kwam een meisje binnen en ik zei: ik weet wie voor je zou werken,” zei ze. ‘Het bleek dat de man die ik had uitgekozen haar ex-man was. Hij was precies wat ze zei dat ze zocht, maar toen ik haar leerde kennen, zag ik dat ze elkaar ontgroeid waren.’

Jill wilde het gebrek aan persoonlijke aandacht in datingservices verhelpen door samen met haar dochter Amber Kelleher-Andrews, die de CEO van het bedrijf is, het matchmakingbedrijf Kelleher International op te richten. Gedurende de drie decennia dat Kelleher International actief is, heeft het zich aangepast aan de datingverwachtingen en -praktijken van de moderne tijd.

Eén ding is echter hetzelfde gebleven: hoe meer iemand openstaat voor het daten van verschillende soorten mensen, hoe groter de kans dat die persoon liefde vindt.

Amber Kelleher-Andrews, links, en haar moeder Jill Kelleher runnen Kelleher International.

‘Als iemand van blondines houdt, zeg ik: laten we een brunette proberen.’ Als iemand zich aangetrokken voelt tot lange vrouwen, raad ik ze aan om een kortere vrouw te proberen. Hoe opener iemand is, hoe groter de kans dat ze succes hebben”, zei ze. “Vaak zul je iemand zien trouwen met iemand die niet aan hun oorspronkelijke voorkeuren voldoet. Als we onze klanten leren kennen en ze ons vertrouwen, kunnen we die voorkeuren een beetje manoeuvreren.”

In haar 30 jaar als matchmaker heeft Jill een aantal uitstekende combinaties gecreëerd – veel die de individuen in de wedstrijd nooit zagen aankomen.

“We hadden een vrouw uit Frankrijk die gepromoveerd was en een aantrekkelijke blondine was. Ze had nog nooit met mensen uit andere culturen gedatet,” zei ze. “We hebben haar voorgesteld aan een man die lang, knap en leuk was. Ik vertelde haar over hem en ze zei: ik ben nog nooit met iemand uitgegaan die Aziatisch is.”

Maar Jill overtuigde de Franse vrouw om een gok te wagen. Dat deed ze, en haar bereidheid om te experimenteren wierp zijn vruchten af.

“Ze trouwde met hem en ze hadden een succesvolle relatie”, zei ze. “Als daters meer openstaan om nieuwe dingen te proberen, ontwikkelen ze zich meer als mensen. Bij daten gaat het erom mensen te leren kennen en uit te zoeken wat het beste voor hen werkt.”

Kelleher International richt zich op klanten die aanzienlijk succes hebben gehad in hun leven, en dat succes maakt hen op hun beurt vaak behoorlijk selectief als het gaat om daten.

“De meerderheid van onze klanten is op zoek naar een partner en ze zijn erg kieskeurig,” zei Jill. “Deze mensen hebben alles voor zich, dus ze kunnen mensen vinden die leuk zijn om mee uit te gaan en te daten.”

Maar om de een of andere reden hebben deze eliteklanten moeite om partners te vinden. Jill zei dat sommige van de strategieën die haar hoogvliegende cliënten in hun beroep gebruiken, niet zo effectief zijn in hun romantische leven.

“Als mensen succesvol zijn in hun bedrijf, hebben ze soms coaching nodig”, zei ze. “Ze behandelen daten als hun werk. Ze denken dat het gewoon gaat gebeuren. Ze zijn zo gewend aan succes in hun leven, maar relaties zijn een beetje anders.”

Hedendaagse dateringsmethoden verergeren deze moeilijkheid omdat ze vaak gepaard gaan met gemengde signalen. Ze zijn niet zoals de datingstrategieën die Jill zich herinnert.

“In mijn leeftijdsgroep ontmoetten we mensen in de bars. Niemand ontmoet elkaar meer op die manier”, zei ze. “Er kwamen altijd nieuwe jongens binnen om de vrouwen te ontmoeten, of een liefdadigheidsevenement, of een feest. Er waren singles-feesten in San Francisco waar 2.000 mensen elkaar zouden ontmoeten. Dat gebeurt niet meer.”

In plaats daarvan kan online daten zenuwslopend zijn vanwege het gebrek aan transparantie. Daters weten niets over hoeveel concurrentie er op een bepaalde site bestaat, maar klanten van Kelleher International vertrouwen op Jill en haar team om dates te vinden zonder dat ze hoeven te concurreren.

Een andere moeilijkheid waarmee daters worden geconfronteerd, is de ambiguïteit die ontstaat na de eerste ontmoeting – ging de date goed? Kelleher International geeft na elke date feedback – een van de grootste trekkingen van de service.

‘Wij zijn de vlieg aan de muur. De man zal zeggen: ik weet niet zeker of ze in mij geïnteresseerd is.’ En omdat we haar feedback hebben, kunnen we zeggen: ja, we denken van wel.’ Daten is zo moeilijk omdat mensen niet weten waar ze aan toe zijn. We helpen ze te weten waar ze aan toe zijn,” zei Jill.

Jill en haar team van Kelleher International matchmakers gebruiken verschillende strategieën om koppels bij elkaar te brengen. De overkoepelende strategie van het bedrijf maakt echter gebruik van een mix van kunst en wetenschap.

‘Je leert je klanten kennen als ze zich aanmelden, en dan komt er iemand binnen en je denkt: dat is perfect.’ Soms weet je gewoon wie met wie werkt.”

“De ene klant gaat misschien op 20 dates, terwijl een andere misschien op acht gaat. We willen niet dat mensen met veel mensen daten omwille van het daten. Als ze iemand leuk vinden, zouden ze kunnen zeggen: ik wil geen nieuwe dates. Ik wil om te zien hoe deze afloopt.'” – Jill Kelleher, oprichter van Kelleher International

Kelleher International heeft geen one-size-fits-all-aanpak en strategieën variëren op basis van de behoeften van de klant. Sommige klanten vinden het leuk om vaker te daten, terwijl anderen veel selectiever kunnen zijn.

“De ene klant gaat misschien op 20 dates, terwijl een andere misschien op acht gaat. We willen niet dat mensen met veel mensen daten omwille van het daten. Als ze iemand leuk vinden, zouden ze kunnen zeggen: ik wil geen nieuwe dates. Ik wil om te zien hoe deze afloopt,'” zei Jill.

Naast het creëren van paren, biedt Kelleher International ook coaching voor individuen die moeite hebben met het opbouwen van relaties. Volgens Jill is coaching soms nodig wanneer cliënten diepere problemen hebben die hen ervan weerhouden contact te maken met de juiste mensen.

“Sommigen hebben een verleden waarin ze bang zijn om een relatie te hebben die werkt. Als iemand bijvoorbeeld een vader heeft die erg afstandelijk is, is het prettig om een partner te hebben die afstandelijk is,” zei ze.

Jill heeft zoveel succesvolle partnerschappen en huwelijken gecreëerd dat ze op dit punt in haar carrière vaak al vroeg kan zien of een koppeling zal werken.

Wanneer een gematcht stel trouwt, zei Jill dat een Kelleher-koppelaar zijn of haar vleugels krijgt.

“Als iemand me vertelt dat ze vijf uur op een geweldige date hebben doorgebracht, denk ik: dat wordt waarschijnlijk een verloving”, zei ze. “Als ze de dag na een date brunchen, denk ik: dat is een mooie match.”

Maar niet elk gelukkig stel heeft een liefde op het eerste gezicht-date. Soms vereisen solide partnerschappen wat meer tijd en geduld. Jill zei dat eerste dates kunnen mislukken omdat beide mensen opgewonden of sterk tot elkaar aangetrokken zijn. Daarom is het vaak belangrijk om mensen nog een kans te geven.

Die aanpak maakt deel uit van de reden waarom Kelleher International zo’n sterk slagingspercentage heeft voor het creëren van paren.

“Het huwelijk gebeurt voor veel van onze klanten. Als je je aan het programma houdt, naar counseling luistert en de coaching neemt, zal het waarschijnlijk voor jou gebeuren,” zei ze.

Toch, ondanks het aantal huwelijken dat Kelleher International heeft gefaciliteerd, worden de koppelaars van het bedrijf er nooit moe van om te ontdekken dat een paar dat ze gekoppeld hebben de knoop heeft doorgehakt.

“Als een stel trouwt, krijgen we onze vleugels, zoals ze zeggen,” zei Jill. “Elke keer dat je met iemand trouwt, krijg je een extra vleugel. Binnenkort vlieg ik rond. Onze koppelaars zijn zo goed. Als iemand gaat trouwen, is er een hele pagina met e-mails, die zeggen: Is dit niet zo geweldig?’ “