Mensen en waarden verenigen door vrijwilligerswerk: geweldige non-profitorganisaties leiden tot geweldige relaties

De korte versie: Sinds 2005 fungeerde GreatNonprofit als een krachtige kracht die vrijwilligers in contact bracht met duizenden door donoren en klanten beoordeelde non-profitorganisaties in de Verenigde Staten. Op hun website kunnen potentiële vrijwilligers mogelijke non-profitovereenkomsten zoeken op gebied, op onderwerp of op de meer dan 35.000 organisaties die zijn beoordeeld door hun vrijwilligers en klanten. Hun succes heeft veel te maken met de inzet van de vrijwilligers die op de site verhalen delen over het verschil dat ze hebben gemaakt in hun gemeenschap. GreatNonprofits doet echter meer dan vrijwilligers en organisaties verbinden. Ze verbinden mensen. Het is niet verrassend dat vrijwilligerswerk een van de beste manieren is om gelijkgestemde mensen te ontmoeten, een date te vinden of mogelijk zelfs een levenspartner.

Toen ik op de universiteit zat, kreeg ik de kans om als vrijwilliger Engels als tweede taal te onderwijzen aan een groep internationale niet-gegradueerde studenten aan de universiteit waar ik naar toe ging. Ik had toen nog geen ervaring met lesgeven en wist niet wat ik moest verwachten. Op mijn eerste dag was mijn buik gevuld met vlinders en mijn hoofd met vragen. Wat zouden deze studenten van mij denken? Hoe duidelijk zal mijn gebrek aan ervaring zijn? Zal ik in staat zijn om met succes een klas te leiden?

Gelukkig kwam ik mijn eerste dag zonder bombardementen door en realiseerde ik me wat een geweldige kans dit zou zijn. Uiteindelijk, toen het semester eindigde, bleef ik achter met een klas vol goede vrienden van over de hele wereld en een levenservaring die ik nergens anders had kunnen bereiken.

Perla Ni, CEO van GreatNonprofits, zei dat vrijwilligerswerk een geweldige manier kan zijn om mensen te ontmoeten.

Mijn ervaring is niet uniek. Veel mensen vinden niet alleen vrienden voor het leven terwijl ze vrijwilligerswerk doen, maar leggen ook diepgaande contacten die uitmonden in romantische partnerschappen. Sean Byrnes is een van die mensen. Sean, vrij bekend van het oprichten van Flurry en Outlier, ontmoette zijn vrouw toen hij vrijwilligerswerk deed in San Francisco.

Sean is bestuurslid van GreatNonprofits, een van de grootste en meest effectieve netwerksites die vrijwilligers, donateurs en klanten in contact brengt met non-profitorganisaties. Sinds de oprichting hebben vrijwilligers meer dan 200.000 verhalen gedeeld over hun ervaringen met het helpen van de gemeenschap. Sean dient als slechts één voorbeeld van hoe mensen contact kunnen maken door vergelijkbare interesses en maatschappelijke betrokkenheid, en de non-profitorganisatie die hij mede heeft opgericht, blijft mensen helpen om elke dag.

GreatNonprofits is in 2005 opgericht als reactie op de gevolgen van de orkaan Katrina. “Zoveel mensen wilden de slachtoffers in Biloxi en New Orleans helpen”, zegt Perla Ni, medeoprichter en CEO van GreatNonprofits. “Maar mensen wisten niet welke organisaties daadwerkelijk ter plaatse waren om te helpen en wisten niet waar ze zich moesten wenden.”

Toen ontstond het idee om vrijwilligersinformatie onder één dak te brengen, zodat potentiële vrijwilligers de middelen krijgen om contact te leggen met de organisaties die op de ramp reageren.

“Het idee achter onze website was om een plek te zijn waar lokale mensen kunnen praten over de organisaties waarvan ze zien dat ze een verschil maken,” zei Perla. “In dit geval, vooral in Biloxi, waren het vrijwilligersorganisaties die mensen vonden die geen slaapplaats hadden, mensen die in hun auto sliepen. Ze vonden mensen die medische hulp nodig hadden en vonden artsen.”

Van daaruit ging GreatNonprofits van start. Nu biedt de site 35.000 non-profitorganisaties met mogelijkheden voor vrijwilligerswerk in de Verenigde Staten, op gebieden variërend van dieren en dieren in het wild tot voedselbanken en nationale belangenbehartiging. “Iedereen kan zich ermee bemoeien”, zei Perla, “en het is heel gemakkelijk om ermee te beginnen.”

Mensen die op de site zoeken naar mogelijkheden voor vrijwilligerswerk, kunnen zoeken op lokaal gebied, op probleem en op organisatie.

“We proberen het gebruikers gemakkelijk te maken, wat op zijn beurt de organisaties ten goede komt”, aldus Perla. “De meeste non-profitorganisaties hebben geen advertentiedollars, dus onze site is zeer nuttig om de vrijwilligers naar hen toe te brengen. Zie het als de internetversie van mond-tot-mondreclame, uw vrienden bevelen deze non-profitorganisaties aan.”

Mensen doen om verschillende redenen vrijwilligerswerk, maar de meesten willen gewoon een verschil maken in hun gemeenschap en iets waardevols doen om anderen te helpen. Velen zijn verrast om te ontdekken dat ze, naast het verschil maken voor anderen, zelf verrijkt worden door de ervaring en de mensen die ze ontmoeten.

“De meeste vrijwilligers vinden het een zeer lonende, interessante en creatieve ervaring”, zegt Perla. “De mensen die zich het meest aangetrokken voelen tot vrijwilligerswerk zijn optimistische, sociaal actieve mensen die nieuwsgierig zijn en openstaan voor nieuwe ervaringen, mensen die graag anderen helpen. Dit zijn allemaal eigenschappen die we zoeken in een partner.”

Vrijwilligers, zoals die bij GreatNonprofits, delen vaak vergelijkbare waarden en maken geweldige matches.

Bijna elke demografie wordt vertegenwoordigd door de vrijwilligers die kansen vinden op GreatNonoprofits, maar de snelstgroeiende zijn millennials. Mensen van begin twintig die net met hun professionele loopbaan zijn begonnen, zoeken vaker naar manieren om andere mensen te ontmoeten en verschillende soorten vaardigheden op te doen.

“Veel jonge mensen sluiten zich aan bij organisaties die grote evenementen organiseren waarvoor vrijwilligers nodig kunnen zijn,” zei Perla. “Helpen bij het opzetten van bijvoorbeeld een jaarlijks gala, is een geweldige manier voor jonge mensen om plezier te hebben, geweldige mensen te ontmoeten en bij te dragen aan hun gemeenschap.”

Ze merkte ook op dat je soms alleen je apparaat hoeft neer te leggen of even van de computer weggaat om je perfecte match te ontmoeten, en wat is een betere manier om dat te doen dan als vrijwilliger?

Vrijwilligerswerk brengt mensen samen en helpt hen in contact te komen met hun gemeenschap.

“In deze tijd waarin we exponentiële technologie hebben, denk ik dat we exponentiële menselijke relaties nodig hebben. Er gaat niets boven menselijke relaties wanneer we face-to-face contact maken en samen werken aan dingen die er toe doen,” zei Perla. “Ze zijn misschien een blok verderop, maar we zullen nooit de kans krijgen om ze te ontmoeten, tenzij we echt ons appartement verlaten en ons misschien aanmelden voor bijvoorbeeld het opruimen van de gemeenschapsbeek. Je zult 10 van je buren ontmoeten, en, wie weet verandert een van hen in een date.”

Vrijwilligerswerk heeft alles te maken met het vooruitbetalen, en dat lijkt precies te zijn hoe GreatNonprofits werkt. Vrijwilligers vinden de non-profitorganisaties die bij hen passen op de site, maar dat is niet waar de relatie tussen vrijwilliger en GreatNonprofits eindigt. Veel vrijwilligers doen je een plezier en posten verhalen over hun ervaringen op de site, wat het vrijwilligerswerk een ander niveau geeft. Door uw verhaal te plaatsen, helpt u misschien een andere potentiële vrijwilliger om een goede band op te bouwen.

“Het is heel eenvoudig. Je vindt de organisatie waarmee je een verhaal wilt delen, klikt erop en deelt gewoon je ervaring”, zei Perla. “We moedigen mensen aan om een foto toe te voegen waarop ze die dag vrijwilligerswerk doen. Of het nu een foto is waarop ze het afval oprapen of met andere vrijwilligers rondhangen, het is geweldig om te zien hoe mensen zich vermaken terwijl ze de gemeenschap helpen.”

GreatNonprofits geeft een overzicht van de best gerangschikte non-profitorganisaties door vrijwilligers in het hele land. Van dierenopvangcentra tot ondersteuning van veteranen, potentiële vrijwilligers zullen zeker te weten komen welke organisatie voor hen geschikt is.

Verrijking is inherent aan vrijwilligerswerk en dit delen met andere vrijwilligers maakt deel uit van de beloning.

GreatNonprofits heeft ook een redactie die voornamelijk bestaat uit vrijwilligers die een of twee keer per week berichten op de blog van de site plaatsen. “Ik denk dat het goed is voor mensen om een overzicht te zien van de voordelen van vrijwilligerswerk, de voordelen van doneren en alle geweldige organisaties die er zijn,” zei Perla. “We zijn altijd enthousiast om verhalen in verschillende formaten te delen om mensen te informeren over hoe vrijwilligerswerk boeiend en de moeite waard kan zijn.”

Nadat ik met de internationale studenten had gewerkt, leerde ik uit de eerste hand hoe lonend vrijwilligerswerk kan zijn. En jaren later ben ik blij dat ik sommige van die studenten nog steeds vrienden mag noemen. De verhalen op GreatNonprofits en de verhalen die Perla deelde over Sean Byrnes die zijn vrouw ontmoette, zijn op zijn zachtst gezegd inspirerend. Als je nieuwe, gelijkgestemde mensen wilt ontmoeten, een date wilt vinden, of misschien zelfs een potentiële levenspartner, dan is vrijwilligerswerk misschien de manier om dat te doen.