Kijken naar de toekomst van datingplatforms: als (we) manieren innoveert om mensen te verbinden en te betrekken

De korte versie: Wanneer ze datingplatforms ontwerpen, is het if(we)team gepassioneerd over het beantwoorden van de vraag “Wat als?” De afgelopen 12 jaar heeft als(we) pionierswerk verricht met populaire sociale merken, zoals Tagged en hi5, die wereldwijd honderden miljoenen geregistreerde gebruikers aanspreken. Met het oog op de toekomst van daten neemt het team risico’s door te brainstormen over nieuwe manieren waarop mensen verbinding kunnen maken in de mobiele ruimte. Hun innovatie heeft ertoe geleid dat ze technologische hoogstandjes hebben aangepakt, zoals aangepaste avatars, live video en sociale gaming – allemaal in een poging om singles bij elkaar te brengen.

Een sociale beweging begint subtiel. Het begint met kleine gesprekken en korte momenten. In 1999 kwam mijn moeder thuis met een bibliotheekboek onder haar arm. “Mijn talkshow zei dat dit boek op dit moment erg populair is, vooral bij kinderen van jouw leeftijd,” vertelde ze me.

Ik was 9, dus van nature sceptisch over volwassenen die me vertellen wat ik leuk vind. “Waar gaat het over?”

‘Heksen en draken, denk ik.’ Ze voelde mijn gebrek aan enthousiasme en voegde eraan toe: ‘Het moet goed zijn – ik heb ons acht weken geleden op de wachtlijst van de bibliotheek gezet en heb hem nu pas gekregen.’

Ik nam het boek beleefd aan, denkend dat ik het zou doorbladeren om haar blij te maken. Vanaf het eerste hoofdstuk was ik verslaafd en sloot ik me aan bij het fanfenomeen dat mijn generatie zou vormen. Zo las ik ‘Harry Potter en de Steen der Wijzen’.

Je weet niet altijd wanneer je aan de vooravond van iets groots staat, maar sommige bedrijven maken het tot hun missie om de trends te volgen en de volgende grote hit te voorspellen. In de datingindustrie, als (we) gelooft dat mobiele technologie de actie is.

Dash Gopinath, afgestudeerd aan de Carnegie Mellon University, nam in 2015 de functie van CEO van if(we) over.

if(we) streeft ernaar om grensverleggende dating-apps te creëren. CEO Dash Gopinath en zijn team vinden het leuk om met frisse ideeën te komen om de volgende generatie daters te dienen.

Het bedrijf investeert in de creativiteit van hun team door hen uit te dagen om de zin “Als wij” af te maken. Deze strategie heeft hen meer dan 12 jaar lang goed gediend bij de ontwikkeling van hun verbeeldingskracht. Hun gevestigde merken, waaronder Tagged en hi5, trekken miljoenen jonge mensen aan die verlangen naar nieuwe manieren van interactie met behulp van technologie.

Onder het leiderschap van Dash streeft if (we) ernaar om op het snijvlak van socialisatie te blijven terwijl ze dromen van gebruiksvriendelijke datingplatforms. Van chatten met avatars tot videoboodschappen, deze technische wizards bouwen tools die casual daten leuker en natuurlijker maken.

Of je nu op zoek bent naar vriendschap of een relatie, de datingplatforms van if(we) bieden sociale connecties voor alle soorten singles.

“Onze missie is altijd om mensen te verbinden,” zei Dash. “Daten is daar een belangrijk onderdeel van, maar dat geldt ook voor iets meer casual, zoals gamen of chatten.”

Op het snijvlak van social media en datingapplicaties vind je if(we). Hun producten trekken mensen aan via sociale netwerken en aangepaste functies.

Sinds de lancering van Tagged in 2004 is het bedrijf uitgebreid en omgedoopt tot if(we).

“Uitzoomen, onze aanpak en ons plan is om echt na te denken over waar de industrie naartoe gaat en nieuwe manieren te vinden om gebruikers gemakkelijk te betrekken”, zei Dash.

Deze innovatieve drive is in de bedrijfscultuur ingebouwd sinds de begindagen in 2004, toen hun enige product Tagged was, een brede dating-app die pionierde met fotocentrische matching.

Tegenwoordig heeft Tagged meer dan 300 miljoen geregistreerde gebruikers, en if(we) heeft nog meer merken gelanceerd, waaronder hi5, Nod en One, die allemaal unieke sociale ruimtes voor singles bieden.

Als je nieuwsgierig bent, kun je hier meer lezen over Tagged. Zelfs na 12 jaar blijft de app een pijler van succes voor het bedrijf en onderhoudt het een groot publiek in de VS. Ondertussen heeft hi5 een betrokken gebruikersbestand in het buitenland aangetrokken, waardoor het een reputatie heeft opgebouwd voor een rustige en leuke sfeer.

“Tagged en hi5 zijn grote eigendommen die het heel goed doen,” zei Dash. “We runnen die kanalen terwijl we in de gaten houden waar het heen gaat in de datingruimte.”

Hoewel hij grote kansen ziet voor sociale ontdekking op mobiel, zei Dash dat hij zich realiseert dat het platform nog steeds in ontwikkeling is en dat nog niet iedereen het volledig heeft omarmd. Jongeren zijn bijvoorbeeld opgegroeid met technologie en voelen zich vaak meer op hun gemak bij het socialiseren op een dating-app dan oudere generaties.

“Als je zinvolle connecties wilt maken,” vertelde hij ons, “moet je mensen ontmoeten waar ze zijn en ze de tools geven waar ze zich het meest comfortabel bij voelen.”

Om een breed scala aan mensen van dienst te zijn, heeft if(we) veel verschillende datingplatforms gelanceerd en ze vertragen niet. Hun producten vervagen sociale netwerken en daten. Van de meer natuurlijke chatinterface van Nod tot de meer gerichte nichegemeenschap van One, if(we) streeft ernaar gebruikers intuïtieve functionaliteit te bieden.

Louis Willacy, Senior VPat if(we), heeft 10 jaar ervaring in het werken met datingplatforms.

“We willen risico’s kunnen nemen”, legt Dash uit. “We willen ervoor zorgen dat ons bedrijf goed is opgezet om zowel onze bestaande activiteiten als toekomstige kansen uit te voeren.”

Op dit moment is het idee dat het team op gang heeft gebracht, live video. “Vooruitkijkend, daar steken we onze tijd en energie in”, zei de CEO van if(we). Hun volgende sociale app, die zich nog in de ontwikkelingsfase bevindt, zal zich richten op videocommunicatie en zal naar verwachting later dit jaar worden gelanceerd.

if(we) financiert hun productexperimenten met inkomsten van meer gevestigde merken zoals Tagged. Via advertenties, virtuele valuta en abonnementen maakt het bedrijf winst terwijl het waarde toevoegt voor hun gebruikers.

“Dat is de enige manier om een stabiel en schaalbaar bedrijf in de datingwereld te blijven runnen”, legt Louis Willacy, Senior Vice President of Legal en Head of Corporate Development uit. “We geven mensen extra functionaliteit in ruil voor een kleine vergoeding voor ons.”

If(we) is gevestigd in San Francisco, Californië, en werd in 2014 uitgeroepen tot de 3e beste werkplek in de Bay Area. Meer dan 100 medewerkers brengen hun uiteenlopende expertise samen om unieke sociale producten te ontwikkelen die zorgen voor gemakkelijke connecties.

“Om innovatie en creativiteit te laten plaatsvinden, heb je verschillende gezichtspunten nodig”, zei Dash. “Je hebt mensen nodig die anders naar de ruimte, het product en de gebruikers kijken. Dat is waar we naar streven.”

Het Theif(we)-team blaast stoom af in pittige kantoorwedstrijden en feesten.

Louis werkt al meer dan 10 jaar bij het bedrijf en kan spreken over de schat aan branche-expertise in dit team.

“Omdat we al meer dan 12 jaar in deze sociale ruimte zijn,” zei hij, “hebben we operationele ervaring en geschiedenis die we meenemen naar wat we ook doen. Die interne kennis is een cruciaal stukje van de puzzel.”

Om het beste talent van de stad aan te trekken, als (we) een leuke startup-cultuur aanmoedigen met driemaandelijkse excursies en een goed gevulde keuken. Medewerkers genieten van extraatjes zoals verzorgde lunches en diners, plus maandelijkse massages om ze ontspannen en gelukkig te houden. Ook hebben ze onbeperkt vakantie- en ziekteverlof tot hun beschikking.

Als ze niet genieten van spelletjes op kantoor of vakantiefeesten, werken deze vernieuwers samen om dating-apps te produceren die wedijveren met de grootste namen in de branche.

In wekelijkse bijeenkomsten waar iedereen aanwezig is, maakt Dash er een punt van om het succes van het bedrijf te vieren door middel van wat hij ‘gebruikershoogtepunten’ noemt. Hij haalt een ontroerend of inspirerend verhaal uit de afgelopen week om te delen met het team in de vergadering.

“Het is een krachtige manier om iedereen te focussen op waarom we doen wat we doen,” zei hij. “We komen elke dag naar het werk om onze gebruikers te helpen verbindingen op te bouwen, en dat willen we nooit uit het oog verliezen.”

Zijn favoriete verhaal, vertelde hij ons, ging over twee basisschoolliefjes die weer met elkaar in contact kwamen. “We waren aan het daten in de vijfde klas en toen verhuisde hij”, herinnert Becca zich, nu 34 jaar oud en woonachtig in El Cajon, Californië. Het toeval wil dat ze zich allebei hebben aangemeld voor een Tagged-account. Becca was gevloerd toen ze een melding zag dat haar oude vriend haar Pets kocht na meer dan 20 jaar uit elkaar.

“Na wat heen en weer praten, realiseerden we ons dat we eigenlijk allebei in dezelfde stad wonen,” zei ze. “We hebben elkaar niet alleen ontmoet om bij te praten – we zijn nu weer aan het daten!” Zonder het sociale netwerk van een dating-app had het paar hun lang verloren liefde niet nieuw leven kunnen inblazen.

“Binnen een jaar nadat ik bij Tagged kwam, ontmoette ik dit geweldige meisjeEn nu bijna vijf jaar later zijn we verloofd en gelukkig verliefd. En dat heb ik allemaal te danken aan Tagged! – Lori, 21 jaar oud, Ontario, Canada

De hoogtepunten van de gebruiker hebben niet altijd te maken met romantiek of verbazingwekkend toeval – soms is het zo simpel als een persoon die zich herstelt na een persoonlijke tragedie door online contact te leggen met gebruikers. De gaming-functie op if(we)’sapps is een toegankelijke manier om vrienden over de hele wereld te maken in een informele setting.

“De games op de site zijn een excuus voor mensen om contact te maken”, legt Dash uit, “en we zien dat er steeds meer informele socialisatie plaatsvindt.”

Om toevallige ontmoetingen en individuele betrokkenheid aan te moedigen, bedenkt het vooruitstrevende team nieuwe manieren om de communicatie te verbeteren met behulp van avatars, games en video’s.

Populaire media brengen mensen met elkaar in contact door gemeenschappelijkheid te creëren. Het kan een tiener zijn die een snelle video-update naar een vriend stuurt of het kan een meisje zijn dat gretig leest over de jongen die leefde. Deze acties hebben sociale waarde vanwege hun potentieel om individuen te verenigen en duurzame banden te inspireren.

if(we)’s team chartert onontgonnen communicatiegebieden voor de singles van vandaag.

Volgens Dash kan het kanaal veranderen, maar de fundamentele menselijke behoefte aan verbinding niet. Tegenwoordig bieden datingplatforms unieke socialisatiemogelijkheden, en if(we) verbetert de ruimte verder door deze open te stellen voor verschillende manieren van communiceren.

Net zoals ik geen idee had hoe die dunne paperback uit de bibliotheek mijn leven zou veranderen, weten daters niet hoe de volgende golf van mobiel daten eruit zal zien, maar of (we) hard werken om invloed uit te oefenen op deze steeds veranderende tool.

Met hun volgende project stelt het team dat een video-element een meer interactieve sociale ervaring op hun nieuwe app zal bieden.

if(we) verkent stoutmoedig manieren om hun merk – en de datingindustrie zelf – vooruit te helpen. “We vinden het belangrijk om in de gaten te houden wat er gaat gebeuren, wat er gebeurt en wat mensen doen”, zei Dash. “Niet alleen vasthouden aan wat eerder werkte, maar voortbouwen op dat succes met nieuwe producten.”