Open Path verbindt individuen en stellen met therapeuten voor betaalbare relatietherapie

De korte versie: Paul Fugelsang richtte Open Path Psychotherapy Collective op omdat hij inzag dat niet alle stellen en individuen die baat kunnen hebben bij therapie, zich een behandeling kunnen veroorloven. Sommige mensen hebben geen verzekering en kunnen de hoge contante tarieven voor de kritieke service niet betalen. Open Path wil die leegte opvullen door therapeuten in contact te brengen met cliënten die slechts $ 30 tot $ 80 per sessie kunnen betalen. Nu zijn meer dan 7.000 therapeuten in de Verenigde Staten en Canada geregistreerd bij Open Path en bieden ze betaalbare psychotherapie aan meer dan 25.000 mensen.

Volgens een recente studie kan meer dan 56% van de Amerikanen die worstelen met psychische problemen zich geen behandeling veroorloven. Dat aantal omvat mensen die lijden aan problemen met zelfrespect, seksualiteit en relaties.

Veel factoren dragen bij aan die kloof. Ten eerste zijn de uurtarieven voor therapie voor sommigen te hoog om te betalen, met een gemiddelde sessie variërend van $ 60 tot $ 120. Verder, hoewel meer Amerikanen een verzekering hebben, dekken veel plannen geen geestelijke gezondheidsdiensten. Het aantal ongedekte Amerikanen is zelfs gestegen van 4,6% in 2012 naar 8,1% in 2017.

Ongeveer 9% van de bevolking is niet verzekerd. Al die gegevens geven aan dat een groot deel van de Amerikanen baat zou kunnen hebben bij goedkope therapie.

Het Open Path Psychotherapie Collectief heeft tot doel mensen te helpen door toegang te bieden tot betaalbare therapiediensten.

Gelukkig zijn veel therapeuten bereid om cliënten aan te nemen die het zich niet kunnen veroorloven om het volledige honorarium te betalen. Dat was het geval voor Paul Fugelsang, een lange tijd therapeut in North Carolina en de oprichter en uitvoerend directeur van Open Path Psychotherapy Collective.

“Toen ik in een privépraktijk werkte, nam ik ook een paar klanten met een lager tarief aan – misschien twee of drie tegelijk”, vertelde hij ons.

Toen die beperkte plaatsen echter vol waren, had Paul geen systeem om geïnteresseerde cliënten door te verwijzen naar therapeuten met beschikbare plaatsen.

“Ik dacht dat het leuk zou zijn om een dienst te hebben waarmee ik een klant kan vertellen dat ik ze niet kan zien, maar iemand anders wel,” zei hij.

Uit dat verlangen is Open Path geboren. Het platform verbindt mensen die geïnteresseerd zijn in goedkope therapie met psychotherapeuten in hun regio. Sessiekosten voor individuen variëren van $ 30 tot $ 60, en sessiekosten voor koppels en gezinnen variëren van $ 30 tot $ 80.

Sinds de lancering in 2013 heeft Open Path 25.000 mensen geholpen bij het vinden van de geestelijke gezondheidszorg die ze nodig hebben.

Open Path richt zich op potentiële klanten die te veel verdienen om in aanmerking te komen voor hulpprogramma’s van de overheid, maar niet genoeg verdienen om de volledige prijs voor therapie te betalen. In het bijzonder bedient Open Path zowel onverzekerde als onderverzekerde personen met een zeer hoog eigen risico of een hoge eigen bijdrage voor afspraken in de geestelijke gezondheidszorg.

Als maatstaf, als klanten een verzekeringsplan hebben dat hen vraagt om meer dan $ 60 als individu of $ 80 als koppel per sessie te betalen – wat ze niet kunnen betalen – komen die klanten in aanmerking om Open Path te gebruiken.

Als iemand het zich kan veroorloven om meer dan $ 60 te betalen, vraagt het collectief hen om een aanbieder te vinden via hun verzekeringsplan. Veel therapeuten, zoals Paul, kunnen het zich maar veroorloven een beperkt aantal cliënten aan te nemen die het volledige uurtarief niet kunnen betalen.

“Open Path is niet voor mensen die uit eigen zak kunnen betalen of voor mensen die goede geestelijke gezondheidsvoordelen hebben”, zei Paul. “Ik begon Open Path om tegemoet te komen aan de behoeften van die mensen die door de kloven vielen.”

Ondanks dat ze een vergelijkbare sociaaleconomische status delen, komen Open Path-gebruikers uit verschillende demografieën en achtergronden. Therapeuten werken zowel met jonge cliënten als met senioren.

Om het Open Path-platform te gaan gebruiken, betalen klanten een kleine vergoeding voor de exploitatie van het collectief. Na de initiële vergoeding hebben gebruikers een levenslang lidmaatschap van de service – als ze het nodig hebben. Als de omstandigheden van een gebruiker veranderen – bijvoorbeeld als ze betere geestelijke gezondheidsvoordelen krijgen – dan vraagt het collectief dat ze de reguliere tarieven van hun therapeut betalen en niet langer gebruik maken van de goedkope service.

Meer dan 7.000 therapeuten uit de hele Verenigde Staten en Canada vermelden hun diensten op Open Path. Het platform bevat lijsten voor therapeuten in grote steden, de buitenwijken en overal daartussenin, en de collectieve hoop dat meer therapeuten uit landelijke gebieden zich zullen blijven aanmelden.

Al deze therapeuten zijn gediplomeerde beoefenaars op masterniveau die toegewijd zijn aan het idee dat iedereen toegang zou moeten hebben tot geestelijke gezondheidsdiensten. Ze komen ook uit verschillende specialisaties – ze bieden alles van behandeling voor relatieproblemen tot relatietherapie. Welke worsteling een persoon of een stel ook heeft, ze kunnen een lokale therapeut vinden die hen kan helpen hun problemen op te lossen.

Paul Fugelsang, oprichter en directeur van Open Path Psychotherapy Collective, sprak met ons over het belang van toegankelijke therapie.

Als gebruikers op zoek zijn naar betaalbare relatietherapie, typen ze eerst hun postcode in. Vervolgens zouden ze beslissen of ze therapie op afstand wilden volgen – een optie die de meeste leden van het collectief zeiden dat ze niet de voorkeur gaven.

“Elke therapeut zal op hun profiel vermelden of ze online sessies doen, maar we zijn grote voorstanders van face-to-face therapie,” zei Paul.

Na filtering op therapeuten die momenteel cliënten aannemen, navigeren gebruikers via het vervolgkeuzemenu ‘Specialiteiten’ naar degenen die relatietherapie aanbieden. Gebruikers kunnen zelfs aangeven of ze de voorkeur geven aan een therapeut die een bepaalde taal spreekt of ervaring heeft met het werken met mensen uit een bepaalde etnische groep of leeftijdsgroep.

Zodra ze een therapeut hebben gekozen, kunnen gebruikers de kosten per sessie zien en de therapeut een e-mail sturen om een afspraak te maken.

In de zes jaar dat Open Path actief is, heeft het grote vooruitgang geboekt bij het dichten van de kloof voor onderverzekerde mensen die een geestelijke gezondheidsbehandeling zoeken. Klanten merken in getuigenissen op hoe belangrijk de service voor hen was bij het vinden van de hulp die ze nodig hadden – tegen een prijs die ze zich konden veroorloven.

“In deze tijd van stijgende huren en toenemende moeilijkheden om alleen maar de eindjes aan elkaar te knopen, is de service die Open Path biedt van onschatbare waarde”, zei een klant in een online getuigenis.

Een andere cliënt was het ermee eens en zei: “Omgaan met psychische problemen is al stressvol genoeg en kan onoverkomelijk zijn als je je geen toegang kunt veroorloven tot diensten die bedoeld zijn om te helpen.”

Paul zei dat hij dankbaar is dat het collectief dat hij heeft gecreëerd mensen helpt zoals hij het bedoeld had, maar hij zei nog meer waardering te hebben voor de therapeuten die bereid zijn hun diensten aan te bieden.

“Ze doen het werk elke dag. Ze hebben ook veel respect voor onze missie en willen dat iedereen de zorg krijgt die ze verdienen”, vertelde hij ons.

Met zo’n positieve ontvangst hebben Paul en het Open Path-team grote plannen om uit te breiden en nog meer mensen in nood te bereiken. Elke maand verbindt de service meer klanten dan de maand ervoor.

Om aan die vraag te voldoen, zet Open Path zijn middelen in om het woord over het platform te verspreiden. Het is niet alleen de bedoeling om therapeuten aan te moedigen zich aan te melden voor de site, maar ook om hen te laten weten dat ze cliënten tegen een laag tarief kunnen doorverwijzen naar andere therapeuten in hun omgeving.

“We groeien met grote sprongen”, zei Paul. “We willen dat elke therapeut in dit land op zijn minst op de hoogte is van Open Path. Dat is ons doel.”