Panini Happy: Kathy Strahs helpt je bij het maken van heerlijke date-avonddiners met recepten voor panini’s, stoofschotels en meer

Verkorte versie: Toen Kathy Strahs op een kerstdag een paninipers van haar zus ontving, wist ze niet dat het een ontluikende carrière in de culinaire kunsten zou inspireren. Ze begon de Panini Happy-blog in 2008 als een manier om haar recepten met de wereld te delen. De populariteit van de blog inspireerde haar om boeken te schrijven, waaronder het bekroonde ’88 Cookbook’, een verzameling recepten voor gezinnen. In haar boeken en blogposts deelt Kathy heerlijke, date night-waardige maaltijden die mensen dichter bij elkaar kunnen brengen. Ze leert voortdurend nieuwe vaardigheden – zowel koken als mediagerelateerd – terwijl ze haar lezerspubliek vergroot via haar uitgeverij, Burnt Cheese Press.

Veel trendy keukengadgets worden gebruikt in de eerste paar weken dat mensen ze bezitten, maar daarna worden ze vaak verbannen naar de achterkant van de plank of een doos in de kelder. Dat is wat Kathy Strahs dacht dat er zou gebeuren met de paninipers die haar zus haar voor Kerstmis in 2007 gaf.

De paninipers was dat jaar een van Oprah’s ‘favoriete dingen’, en mensen kochten het handige gereedschap in groten getale vanwege het vermogen om perfect gegrilde sandwiches te produceren. Veel van de persen liepen echter het risico weggegooid te worden zodra de nieuwigheid eraf was.

Terwijl ze met haar pasgeboren dochter met zwangerschapsverlof was, besloot Kathy het meeste uit haar nieuwe keukenhulpmiddel te halen. Ze begon een blog – Panini Happy – om haar inspanningen te documenteren en een broodnodige creatieve uitlaatklep te bieden. Ze wist dat de paninipers tot veel meer in staat was dan gewone sandwiches met ham en kaas, dus begon ze er leuke maaltijden mee te maken.

Kathy Strahs heeft Panini Happy opgericht om haar recepten met anderen te delen.

De blog hield haar ook verantwoordelijk terwijl ze haar recepten deelde met andere paniniliefhebbers en hen aanmoedigde om hun persen te gebruiken – in plaats van ze op te bergen. Het lezerspubliek van de blog groeide, evenals haar volgers op sociale media – die Kathy gebruikte om haar bereik te vergroten.

“Ik begon sociale media te gebruiken om te communiceren met lezers en andere bloggers”, zei ze. “Ik begon ook conferenties bij te wonen en andere bloggers te ontmoeten; ik vond mijn stam.” Omdat de blog veel meer werd dan alleen een leuk zijproject, begon ze meer te investeren in het aanscherpen van haar vaardigheden op het gebied van fotografie, koken en schrijven.

Een uitgever benaderde Kathy in 2013 en haar eerste boek, “The Ultimate Panini Press Cookbook”, volgde al snel. In het boek debuteerde ze 205 recepten die ze perfectioneerde terwijl ze haar rol als moeder van twee kinderen nog steeds beheerde.

“Het was een uitdaging om zoveel foto’s en recepten te maken, maar ik vond het geweldig”, zei ze. “Het was ook tijdens dit proces dat ik geïnteresseerd raakte in de zakelijke kant, de marketing en het omslagontwerp.”

Kathy’s uitgever deed haar best om haar op te nemen in die aspecten van haar eerste boek, processen waar auteurs gewoonlijk niet aan deelnemen, en die kennis zou haar blijven helpen bij haar volgende grote projecten.

Na het succes van haar eerste kookboek, kreeg Kathy het idee voor ‘The 88 Cookbook’, waarin gerechten worden getoond die zijn gemaakt in een eenvoudige vierkante pan van 8 inch. “Dit is het kookboek dat ik graag in winkels zou zien; ik zou dit kopen”, zei ze over het idee. Omdat ze zo’n kookboek nog niet had gezien, maakte ze er een.

De recepten zijn de perfecte maat voor gezinnen met jonge kinderen, maar werken even goed voor stellen die thuis een date hebben. “We genieten van samen koken, het kiezen van verse ingrediënten en de stressarme ervaring die koken biedt,” zei Kathy over haar en haar man. Een recept uit “The 88 Cookbook” dat een geweldige avondmaaltijd is, is de Rosemary Roasted Game Hen With Roasted Grapes for Two.

Rosemary Roasted Game Hen With Roasted Grapes is een heerlijke avondmaaltijd.

“Koken is een geweldige bezigheid voor koppels, zelfs als het misgaat”, zei Kathy, zich een tijd herinnerend dat zij en haar man aan het daten waren. De twee hadden samen met haar zus besloten om een pastagerecht te maken met champignons in een truffelolie-roomsaus. Terwijl ze aan het koken waren, realiseerden ze zich dat er een ingrediënt in het recept zat dat ze allemaal niet zouden eten.

“Ook al hebben we het niet gegeten, het werd een leuke ervaring waar we vandaag de dag nog steeds om lachen”, vertelde ze ons.

De recepten in het kookboek maken genoeg voedsel voor twee – en hebben meestal restjes voor de volgende dag. Naast het eten, kunnen de recepten je wat quality time in de keuken bieden met een speciaal iemand.

Kathy richtte Burnt Cheese Press op zodat ze zelf “The 88 Cookbook” kon uitgeven. Met die beslissing begon ze geld in te zamelen om redacteuren en grafisch ontwerpers te betalen om haar idee te helpen verwezenlijken.

Ze voerde een succesvolle Kickstarter-campagne uit die $ 21.000 opleverde. Met de fondsen veiliggesteld, was ze in staat om “The 88 Cookbook” af te maken en tegen december 2015 in handen te krijgen van de geldschieters, net op tijd voor de feestdagen. Het ontving vervolgens de Bill Fisher Award voor Best First Book-Nonfiction van de Independent Book Publishers Association (IBPA).

Kathy heeft verschillende bekroonde boeken in eigen beheer uitgegeven via haar Burnt Cheese Press.

Twee jaar later nam Kathy haar volgende boekproject op zich, ‘The Lemonade Stand Cookbook’, een stapsgewijze handleiding voor kinderen om een limonadekraam op te zetten en in voorraad te houden. Het boek heeft zijn deel van het succes gezien, het won de Gold Award Young Reader Nonfiction van de IBPA en kreeg veel media-aandacht. Het kookboek bevat recepten voor drankjes, snacks en handwerk die kunnen worden verkocht om geld in te zamelen voor projecten waar kinderen een passie voor hebben.

“Het is deels een kookboek en deels een gids met tips om kinderen te helpen geld in te zamelen voor zichzelf of om anderen te helpen om het leven een knauw te geven en dingen te laten gebeuren,” zei ze.

In de loop der jaren is Kathy uit de wereld van panini’s vertakt met Cooking On The Side, een blog die de maaltijden deelt die ze in haar dagelijks leven kookt. Ze omschrijft haar kookstijl als benaderbaar en gebruikt veel verse, hoogwaardige ingrediënten in haar dagelijkse gerechten.

“Ik leer graag over verschillende keukens en hun technieken om de juiste texturen en smaken te krijgen,” zei ze. Een van haar recente interesses is een Japanse methode om brood te maken, met behulp van een slurry, die brood produceert dat meerdere dagen zacht en luchtig blijft.

Ze is nog steeds een zeer actief lid van de kookgemeenschap, zowel online als offline. Ze verschijnt in kooksegmenten op televisie en jureert zelfs af en toe kookwedstrijden.

“De opmerkingen die ik op mijn blog en in mijn kookboekrecensies krijg, bevestigen al het werk dat ik heb gedaan – en maken me nieuwsgierig om meer te doen,” zei Kathy. Ze heeft niet gezegd wat haar volgende project zal zijn, maar het is een veilige gok dat haar volgende poging van de hoogste kwaliteit zal zijn – en waarschijnlijk een paar heerlijke recepten.