Stitch weeft mensen samen: een website voor volwassen volwassenen die op zoek zijn naar vriendschap of romantiek

De korte versie: Een gemakkelijke manier om plannen te maken met nieuwe vrienden, Stitch is een wereldwijd sociaal netwerk dat volwassen mensen met elkaar verbindt. Met duizenden leden in de leeftijd van 50-94, biedt Stitch gebruikers de kans om samen te reizen, films bij te wonen, naar restaurants te gaan en van elkaars gezelschap te genieten zonder de druk dat het een afspraakje is. Met de steun van behulpzaam personeel, gemakkelijke navigatie en jarenlange ervaring kunnen leden hun weg naar gezelschap vinden.

We fantaseren allemaal over pensioen, onze vrije tijd verkwistend in een schommelstoel, misschien leren naaien of snijden, en een langzame zonsondergang van dagen meemaken samen met die persoon om oud mee te worden.

Helaas is ouderdom zelden zo eenvoudig.

Naarmate je ouder wordt, worden sociale contacten soms zwakker en wordt het moeilijker om nieuwe mensen te ontmoeten. Eenzaamheid is een groot probleem voor senioren; er zijn zelfs negatieve gevolgen voor de gezondheid van eenzame 60-plussers. Gelukkig heeft internet een gemakkelijke oplossing. Niche online communities bieden een kanaal voor het vinden van vrienden of romantiek.

Stitch biedt een plek waar mensen socializen, organiseren en samenkomen rond verschillende gedeelde interesses. Of je nu van rotsklimmen of van opera houdt, er is altijd een forum voor jou.

Als oprichter en Chief Stitching Officer is Andrew Dowling trots op de sociale missie en positieve waarden van de website. Hij sprak met ons via Skype helemaal vanuit Australië om te delen wat Stitch speciaal maakt. “Het is een klein team, maar iedereen is echt gepassioneerd om iets te maken dat maakt de wereld een betere plek.” Hij glimlacht en voegt eraan toe: “Het is een goede plek om te werken.”

Stitch is een klein technologiebedrijf met grote ambities en doet precies wat de naam aangeeft: mensen aan elkaar naaien.

Op school schreef Andrew zijn masterscriptie over sociaal ondernemerschap, en in zijn carrière bracht hij zijn idealen in de praktijk door start-ups op te richten die de levenskwaliteit van mensen moesten verbeteren.

Wat zou uitgroeien tot Stitch begon met Tapestry, een bekroond sociaal netwerk gericht op senioren van 75 jaar en ouder. Dit netwerkplatform voor actieve pensioengemeenschappen kreeg een grote aanhang in de VS en Australië.

Andrew Dowling is de oprichter en Chief Stitching Officer bij Stitch.

“Het was een product dat is ontworpen om mensen die niet erg technisch onderlegd waren te helpen verbinding te maken met hun familie, hun gemeenschap en toegang tot diensten”, zei Andrew.

Maar Tapestry loste het onderliggende probleem van sociaal isolement onder oudere volwassenen niet helemaal op. Wat het Tapestry-team zag, was dat zelfs degenen die in grote buurten woonden, omringd door mensen van hun leeftijd, zich eenzaam voelden. Het werd een veelvoorkomend thema: gepensioneerden zeggen dat ze veel vrije tijd hebben, maar weinig mensen om het mee door te brengen.

“Naarmate je ouder wordt, hoort eenzaamheid erbij, tenzij je er iets aan doet”, ontdekte Andrew. “De sociale kringen van mensen krimpen.”

Een gewone datingsite, zelfs die gericht op senioren, paste niet echt bij mensen die alleen een vriend zochten. Stitch is gebouwd om te helpen. Deze website is gericht op allerlei soorten gezelschap en zet de gemeenschap op de eerste plaats en daten op de tweede plaats.

Vandaag heeft Stitch duizenden leden, variërend in leeftijd van 50-94.

Gezelschap betekent verschillende dingen voor verschillende mensen, en Stitch moedigt die diversiteit van meningen aan. Terwijl ongeveer 50% van de leden op zoek is naar een reismaatje of groepsreis, zijn anderen op zoek naar een wandelpartner, een mede-foodie, een boekenclub, een vriendelijk gesprek of zelfs een traditionele date.

“Ze zijn niet per se op zoek naar die sprong in romantiek,” zei Andrew. “Het is niet zo doelgericht als wanneer je jonger bent.”

Stitch staat open voor alle verschillende soorten gezelschap voor boekenliefhebbers, avonturiers en meer.

De site moedigt aan om af te wijken van de typische datingomgeving. Voor hen is vriendschap net zo waardevol en waarschijnlijk een netwerkdoel.

Door het breed en vriendelijk te houden, richt de website zich op open forums om evenementen, activiteiten en reiservaringen te organiseren. Leden posten over en nemen deel aan lokale evenementen, die van alles kunnen zijn, van een ontmoeting voor een film of wandelen op een berg.

“Het wordt allemaal gedreven door gedeelde interesses als manieren om mensen te ontmoeten, maar niet door die hoge druk om op een date te gaan,” zei Andrew.

Stitch bevordert een natuurlijke, openbare en groepsomgeving om gemakkelijk te socializen. Deze website verbindt mensen niet één voor één, maar verbindt veel mensen met elkaar door middel van gemeenschappelijkheid.

Net als bij een typische datingsite kunnen leden profielen bekijken, zoekvoorkeuren instellen en deelnemen aan discussieforums. Het is allemaal erg gebruiksvriendelijk. Wat Stitch anders maakt, is dat het personeel je bij elke stap helpt en tips geeft voor degenen die online wat handjes nodig hebben.

Een andere unieke functie is het profielverificatieproces dat ervoor zorgt dat mensen zijn wie ze zeggen dat ze zijn. Dit helpt leden te beschermen tegen oplichting en leugenaars.

Stitch is bedoeld voor gebruikers die niet technisch onderlegd zijn en maakt het aanmelden snel en eenvoudig.

Vanwege de hoge leeftijd van sommige leden wordt er extra op gelet dat alle gebruikers met vertrouwen kunnen browsen. Andrew wil een veilige en betrouwbare omgeving promoten, waar je weet dat je met een echt persoon praat.

Ook vanwege de leeftijdsdemografie heeft Stitch een 2-1 verhouding van vrouwen tot mannen. Dit is atypisch voor de meeste datingwebsites, die over het algemeen meer worden bevolkt door jonge mannen die op jacht zijn. Andrew legt echter uit: “In de oudere demografie zijn vrouwen over het algemeen meer betrokken online.” Natuurlijk kan het geen kwaad dat ook vrouwen langer leven.

Een site als geen ander, deze socialiserende hub is ideaal voor volwassenen die op zoek zijn naar een metgezel. Het is veilig, gebruiksvriendelijk en een fijne plek om gelijkgestemden te ontmoeten.

Door werkervaring in de ouderenzorg en start-ups te koppelen, werd Stitch gevormd als remedie tegen eenzaamheid. Deze missie ligt dicht bij het hart van het team.

“De teamcultuur wordt sterk gedreven door positieve waarden,” zei Andrew. Hij beschouwt zijn bedrijf als een sociale onderneming die ernaar streeft een betekenisvolle impact te hebben op het leven van mensen. Deze positivistische houding is positief besmettelijk.

Bij Stitch is een breed scala aan evenementen en activiteiten beschikbaar om gebruikers te helpen actief te worden en mensen te ontmoeten.

Het oplossen van wijdverbreide eenzaamheid is geen gemakkelijke taak, maar Stitch wordt steeds beter in het bouwen van bruggen en het betrekken van leden. Door oudere mensen actief en gelukkig te houden, wordt hun leven in wezen verbeterd (en mogelijk verlengd). Dit is een zaak waar Andrew gepassioneerd over is, en hij is niet de enige.

Hij vertelt ons dat achter de website een team van mensen zit die meer dan een beetje altruïstisch zijn. “We hebben een heel sterke focus om iets goeds voor de wereld te doen”, zei hij.

Met een vastberaden, can-do-aanpak blijft Stitch zichzelf vestigen als een betrouwbaar merk voor een volwassen publiek.

Met zijn teamsplitsing tussen Sydney, Australië en San Francisco, Californië, is Stitch een wereldwijde onderneming. “Oorspronkelijk zouden we ons alleen op de Amerikaanse markt richten, maar het bleek dat er wereldwijd veel vraag naar was”, zei Andrew. Zo groeide het netwerk.

Deze nichesite laat de locatie persoonlijke connectie niet belemmeren. Sommige inwoners van kleine steden kunnen zich aanmelden en ontdekken dat ze het eerste lid in hun gebied zijn, maar dergelijke leden kunnen nog steeds genieten van het feit dat ze online deel uitmaken van de bredere Stitch-community. Discussieforums en reisevenementen zijn voor iedereen toegankelijk.

De 400.000 leden van Stitch kunnen genieten van een verscheidenheid aan interacties met gebruikers over de hele wereld.

“Er is een gelokaliseerd aspect, maar het is ook behoorlijk globaal”, merkt de oprichter op.

Stitch balanceert tussen een lokaal gevoel en een wereldwijd lidmaatschap dat actief is in alle Engelssprekende landen over de hele wereld. Nooit te oud of te groot om iets nieuws te leren, de site is altijd aan het uitbreiden en aanpassen om beter aan de behoeften van de leden te voldoen.

“We hebben op dit moment 40.000 leden, maar naarmate we groeien, merken we dat er steeds meer behoefte komt aan mogelijkheden die extra capaciteit toevoegen aan sommige zelforganiserende groepen,” zei Andrew.

Stitch is deels daten, deels gemeenschap, allemaal leuk. Deze website erkent dat mensen verschillend zijn en verschillende dingen willen, en geeft leden dus de vrijheid om op verschillende manieren betrokken te raken. Stitch kan je een date bezorgen, maar het kan je ook een reizende partner bezorgen.

Deze niche-site helpt volwassen individuen het leven te leiden dat ze voor ogen hebben, wat dat ook mag zijn.

Eenvoudig en leuk om te gebruiken, Stitch vergemakkelijkt het maken van nieuwe verbindingen, het vormen van banden op basis van gemeenschappelijke interesses en het plaatsen van jezelf in een veilige ruimte.

“Omdat we een echt vertrouwde gemeenschap zijn, helpt iedereen elkaar”, zei Andrew. “Een van de echte thema’s voor ons in de komende jaren is hoe we dat vertrouwen en gevoel van positieve gemeenschapsmentaliteit gebruiken om te helpen[our leden] oplossen van een aantal van de uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd als ze op zichzelf wonen.”