Studie: vertrouw op je instinct voordat je door het gangpad loopt

Sommige mensen voorspellen graag of een huwelijk stand zal houden op dezelfde manier als honkbalfans speculeren over de World Series. Van de afkeurende schoonmoeder tot de nieuwsgierige buurman, iedereen lijkt een theorie te hebben.

Uit nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Science bleek echter dat als je echt van tevoren wilt bepalen welke huwelijken gelukkiger zullen blijken, het onderbuikgevoel van de bruid en bruidegom een goede plek zou zijn om te beginnen.

Voor hun rapport interviewden onderzoekers gedurende vier jaar elke zes maanden 135 heteroseksuele stellen. Elk paar was aan het begin van het onderzoek minder dan zes maanden getrouwd.

Terwijl de onderzoekers op zoek waren naar indicatoren voor problemen in het uitgebreide interview dat ze hadden afgerond, had hun echte doorbraak te maken met een experiment dat de instincten van de koppels op onderbuikniveau testte.

Het hield in dat de individuele echtgenoten en echtgenotes bepaalde ideeën als positief of negatief moesten beoordelen, terwijl woorden en beelden op een computerscherm werden weergegeven. Tijdens bepaalde inzendingen zouden ook zeer korte afbeeldingen van hun echtgenoot verschijnen.

“Koppels die een negatieve houding lieten zien

rapporteerde ook een lage echtelijke tevredenheid.”

Sommige woorden en ideeën waren aangenaam van aard, zoals ‘geweldig’ of ‘geweldig’, terwijl andere een zeer negatieve bijklank hadden, zoals ‘vreselijk’ of ‘verschrikkelijk’. Het idee was om te begrijpen hoe de individuen over bepaalde concepten dachten, afgezien van wat het interview had onthuld.

Toen de onderzoekers echter om de zes maanden weer bij de koppels incheckten, begonnen ze te ontdekken dat de koppels die onbewust bepaalde negatieve attitudes in het experiment onthulden, ook consequent rapporteerden dat ze de laagste niveaus van huwelijkstevredenheid hadden.

James K. McNulty, universitair hoofddocent psychologie aan de Florida State University, leidde het onderzoek. Hij is van mening dat nieuwe stellen misschien niet in staat zijn om hun twijfels of zorgen onder woorden te brengen, maar dat ze op gevoelsniveau lijken te weten wanneer er iets mis is.

“Iedereen wil een goed huwelijk hebben. En in het begin kunnen veel mensen zich daar bewust van overtuigen”, zei hij. “Maar deze automatische reacties op onderbuikniveau worden minder beïnvloed door wat mensen willen denken. Je kunt jezelf geen positief antwoord geven door veel wishful thinking.”