Voor homoseksuele mannen onderweg – SCRUFF helpt u bij het plannen van uw reis met zijn wereldwijde singles-database, evenementenlijsten en reisadviezen

Het betekent veel voor Johnny Skandros om zijn hoofdkantoor in New York te hebben – de stad waar zijn merk is begonnen – vooral nadat hij het van het huis van zijn ouders terug naar de Big Apple had geboot toen het op gang kwam.

Johnny Skandros, medeoprichter van SCRUFF, reist de wereld rond om zijn merk te promoten.

Het was 2009 en Johnny dwaalde door de stad toen hij een smerige homo-esthetiek opmerkte. De inspiratie sloeg toe en Johnny belde zijn vriend Eric Silverberg om te zeggen: “OHMYGOD, ik heb de naam voor onze app – SCRUFF!” (Eric’s reactie werd beschreven als verschillende opgewonden ja’s die aan elkaar werden geregen.)

Ze waren van plan om de beste sociale app voor homo’s te bouwen, nadat ze teleurgesteld waren over wat er op dat moment op de markt was, en nu had het een naam. Eric ging aan de slag met het schrijven van de code en Johnny begon het imago van hun nieuwe app te maken.

SCRUFF is in 2010 in de App Store terechtgekomen en heeft sindsdien verschillende belangrijke ontwikkelingen doorgemaakt die het bereik en het gebruikersbestand alleen maar hebben vergroot – nu met 10 miljoen leden wereldwijd. Onlangs uitgebracht voor iOS, en met een Android-versie in de maak, voegt de SCRUFF 5-update tal van nieuwe functies toe, waaronder de SCRUFF Venture-tak die is bedoeld om homo’s beter en veiliger te laten reizen.

Toen we met Johnny spraken, legde hij uit dat SCRUFF een explosieve groei heeft doorgemaakt vanwege alle extra aanpasbare functies die het biedt ten opzichte van concurrenten. Bovendien, zo vervolgde hij, is het de eerste sociale app voor homo’s die echt profiteert van hoeveel homomannen reizen.

Met SCRUFF Venture kunnen leden op locatie zoeken naar jongens in elk deel van de wereld en zelfs hun routes toevoegen om op het juiste moment tijdens het reizen in andere zoekopdrachten van gebruikers te verschijnen, een uniek voordeel omdat de meeste andere apps zo veel op de plaats zijn gericht .

“De homogemeenschap is wereldwijd en divers”, begon Johnny. “Waarom zouden we ons willen beperken?” Hij vertelde ons dat veel app-gebruikers jongens opzoeken en chatten voordat ze naar een bepaald gebied reizen, zodat ze iemand ‘kennen’ wanneer ze landen.

Vriendelijkheid onder gebruikers is iets waar SCRUFF hard aan heeft gewerkt. Hoewel de app altijd een robuuste lijst met evenementen voor verschillende steden heeft gehad, hebben leden in populaire bestemmingen in de nieuwste versie van de app zich vrijwillig kunnen aanmelden als reisambassadeurs om bezoekers de beste plekken in hun stad te laten zien.

SCRUFF Venture stuurt gebruikers reiswaarschuwingen wanneer ze een land binnenkomen dat homoseksualiteit strafbaar stelt.

Onderdeel van het bieden van betere reiservaringen, een grote focus voor de app, omvat extra veiligheidsfuncties en belangenbehartiging. Bij het aanpakken van de manier waarop sommige regeringen de GPS-functionaliteit van de homo-app gebruikten om homoseksuelen te “jagen”, vermeldt SCRUFF Venture alleen de gebruikerslocatie per stad, niet hoe dicht ze in realtime bij iemand anders zijn. Bovendien, wanneer gebruikers een van de 75 landen betreden die homoseksualiteit op de een of andere manier strafbaar stellen, ontvangen ze een waarschuwing over alle wetten en hun straffen, waardoor SCRUFF-leden op de hoogte blijven en veiliger reizen.

Een andere grote update die in SCRUFF 5 kwam, was extra, meer beschrijvende en doorzoekbare profielopties – van lichaamshaardichtheid tot seksuele en relationele voorkeuren zoals polygamie. Leden kunnen zelfs de gemeenschappen selecteren waarmee ze zich het meest identificeren, zoals buurjongen, otter, beer, kopvoorn en meer, en ze kunnen daar ook op zoeken.

Met SCRUFF kunnen gebruikers zoeken op profieldetails.

De robuuste zoekfuncties helpen gebruikers precies te vinden wat ze zoeken en wat ze van elkaar kunnen verwachten. Zodra een man je aandacht trekt, stuur hem dan een “inslag!”

“Iemand in de steek laten” – een flirterige manier om je interesse in een andere SCRUFF-gebruiker te tonen – “is een geweldige ijsbreker als je niet meteen een chat wilt sturen”, legt Johnny uit.

Hoewel SCRUFF-leden de app zeker gebruiken voor afspraken, bleek uit een recent onderzoek van Johnny’s team dat meer dan 50% van de gebruikers van de app op zoek zijn naar chatten en daten. Veel gebruikers vinden zelfs liefde, zei hij. “Ik hoor minstens één huwelijksverhaal per week, en ik ben zelfs gevraagd om te ordenen!”

Johnny ging verder met het beschrijven van de verhaallijn die hij het vaakst hoort: het begint met een inslag naar iemand in een ver land, dus ze kletsen gewoon nonchalant, soms jarenlang. Dan, ergens later, bevinden ze zich in dezelfde stad, ontmoeten elkaar en er is onmiddellijke chemie vanwege hun SCRUFF-geschiedenis. Of ze nu gewoon vrienden blijven of daadwerkelijk gaan trouwen, een relatie ontstaat uit een inslag.

Nadat ze de naam kenden en wat ze wilden dat hun app zou doen, realiseerden Johnny en Eric zich dat er meer aandacht nodig zou zijn om de beste homo-app te worden die er is. Ze zegden hun dagelijkse baan op en verlieten New York voor korte tijd, en keerden terug naar huis om te verdubbelen en zich te concentreren op het van de grond krijgen van SCRUFF.

Nadat de app in 2010 was uitgebracht, heeft Jason Marchant deze snel gedownload. Hij was onder de indruk, maar had ook enkele suggesties. Nadat hij Eric wat ideeën had gemaild, werd hij aangesteld als Chief Product Officer om de gebruiksvriendelijkheid van de app te waarborgen.

Toen SCRUFF winstgevender werd, keerde het trio terug naar New York en begon te werken in een gedeelde kantoorruimte met Eric als CEO en Johnny als de oprichter en het gezicht van SCRUFF. Van een optreden in Rupaul’s Drag Race seizoen 6 tot het vliegen over de hele wereld voor het promoten en hosten van SCRUFF-evenementen, Johnny werd een integraal onderdeel van het SCRUFF-merk en het succes ervan. Een paar jaar later kon het bedrijf meer medewerkers aannemen voor ontwikkeling, marketing en klantenondersteuning.

Intern werd de rol van Vice-President Marketing, Media en Evenementen gecreëerd en werd Joey Dube, die al enkele jaren bij het bedrijf werkte, gepromoveerd tot de rol. Van het bijwonen van SCRUFF-evenementen met Johnny tot het beheren van andere belangrijke marketinginspanningen, Joey hielp het bedrijf om het merk SCRUFF en evenementen naar een hoger niveau te tillen. Van belangrijke partnerschappen met homokledingmerken zoals Nasty Pig tot het managen van SCRUFF-evenementen over de hele wereld, de inspanningen van het marketingteam groeiden en uiteindelijk verviervoudigde het team in omvang.

Het is dat niveau van passie dat het team in staat heeft gesteld om hun huidige kantoor te betrekken, compleet met uitzicht op het Empire State Building. Als je merkt dat je omhoog kijkt naar alle wolkenkrabbers rond Bryant Park, zou je de glinstering van de zon kunnen opvangen die weerkaatst op het grote metalen “S”-logo op het kantoor op de 29e verdieping van SCRUFF.

“Ik voel me zeer voldaan dat ons team dit allemaal mogelijk heeft gemaakt”, zei Johnny over het succes van SCRUFF. “Als je me in het begin had verteld dat we meer dan 10 miljoen leden zouden hebben, had ik je niet geloofd.”

Het bedrijf, nu ongeveer 30 man sterk, is het prachtige kantoor in Midtown al ontgroeid. Ook al betekent het zoeken naar een nieuwe ruimte die waarschijnlijk meer gaat kosten om te huren en in te richten, Johnny kon niet trotser zijn op het traject van SCRUFF.

SCRUFF heeft de markt gedomineerd met meer dan een miljoen downloads en tienduizenden recensies, waardoor het een best beoordeelde homo-app is in zowel de App Store als Google Play.

Hun belangrijkste prioriteit is luisteren naar en reageren op gebruikers, zoals het toevoegen van relatiestatus, gemeenschapsidentiteit en seksuele voorkeuren aan profielen en het uitbreiden van opties voor reizende SCRUFF-leden.

Door op de hoogte te blijven van wat hun leden het meest verlangen, hebben ze de hitlijsten kunnen beklimmen, en als ze blijven innoveren op basis van de feedback die ze ontvangen, is SCRUFF klaar om een must te zijn voor elke homoseksuele man die op zoek is naar plezier in binnen- of buitenland.