Friends of the Urban Forest: hoe vergroening van San Francisco een langdurige band kan smeden tussen lokale boomliefhebbers

De korte versie: Friends of the Urban Forest (FUF) verenigt duizenden mensen in een stadsbrede poging om San Francisco boom voor boom groener te maken. Elke week organiseert de non-profitorganisatie vrijwilligersprogramma’s, waaronder evenementen voor het planten van bomen in de buurt, om ervoor te zorgen dat de lokale boompopulatie zal groeien en bloeien voor de komende generaties. Sinds 1981 heeft FUF meer dan 60.000 bomen geplant en een verreikend netwerk van behulpzame en vriendelijke milieuactivisten opgezet. Van de evenementen voor het planten van bomen tot de programma’s voor het aanleggen van bomen, bevordert FUF een gezonde leefruimte voor zowel bomen als mensen in de hele stad. kan betrokken raken bij de organisatie om een verschil te maken in uw lokale gemeenschap en nieuwe vrienden of liefdesbelangen te ontmoeten die uw waarden delen.

Toen mijn oudoom afgelopen zomer overleed, reisde iedereen in de familie naar Georgië om onze eer te bewijzen en een lang en goed geleefd leven te eren. In de jaren 70 merkte mijn moeder op wat een ongelooflijke erfenis hij had achtergelaten.

‘Ja,’ zei mijn oudtante, gebarend om ons heen, ‘hij heeft ons dit allemaal nagelaten.’ Eerst dacht ik dat ze onze familie bedoelde, maar toen verduidelijkte ze: ‘Al deze bomen zijn door hem geplant. jaren geleden.”

We waren stomverbaasd. Ongeveer 20 bomen omringden ons en torende boven ons uit. Ze waren mooie bewakers over de kleine kerk, en het verwarmde mijn hart om aan hen te denken als jonge boompjes in de handen van mijn oudoom. Decennia geleden had hij bomen geplant die schaduw, beschutting en vreugde zouden geven aan anderen, lang nadat hij er niet meer was. Die bomen zijn een blijvende erfenis van zijn grenzeloze medeleven en onvermoeibare arbeidsethos.

Vrienden van de Urban Forest-vrijwilligers hebben duizenden bomen geplant in San Francisco.

In de drukke straten van San Francisco bouwt Friends of the Urban Forest (FUF) aan een indrukwekkende eigen erfenis door jaarlijks duizenden bomen te planten. San Francisco heeft momenteel meer dan 120.000 straatbomen, maar de non-profitorganisatie probeert dat aantal te laten groeien en een gezondere leefomgeving in de grote stad ondersteunen. De medewerkers, stagiaires en vrijwilligers van FUF planten elk jaar meer dan 1.500 bomen en zorgen voor duizenden meer in een niet aflatende inspanning om de wereld een beetje groener te maken.

“Bomen zijn voor een groot deel onzichtbaar voor het publiek. Hoewel iedereen ze leuk vindt, worden ze gewoon als vanzelfsprekend beschouwd”, zegt Ben Carlson, Public Relations Manager voor Friends of the Urban Forest. “Het is mijn taak om bomen weer interessant te maken en hopelijk ervoor te zorgen dat je ze opmerkt, waardeert en begrijpt dat ze niet alleen mooi zijn, maar ook belangrijk zijn om het milieu te verbeteren.”

Een diverse staf van gecertificeerde boomverzorgers en beheerders komt samen in een gemeenschappelijk doel om de boompopulatie in San Francisco te beschermen en te laten groeien. Het veldpersoneel leidt twee keer per maand vrijwillige boomaanplantingen in buurten en elk evenement voegt 30 tot 40 nieuwe bomen toe aan het stadsbos. De vrijwilligersevenementen bieden milieuactivisten een geweldige manier om iets terug te doen voor de gemeenschap en mensen te ontmoeten die dezelfde doelen en waarden hebben.

Naast vrijwilligerswerk pleit Friends of the Urban Forest voor het welzijn van de straatbomen in San Francisco. In het najaar van 2016 drong de organisatie aan op een stemmingsinitiatief dat een speciale geldstroom zou creëren voor een gemeentelijk boomverzorgingsprogramma. Voorstel E werd aangenomen met meer dan 78% van de stemmen. “Nu zou de overleving van bomen moeten verbeteren, en onze stadsbossen kunnen een beetje sneller beginnen te groeien,” zei Ben.

Of ze nu bomen planten in een buurtpark of nieuwe groei in de stembus stimuleren, het Friends of the Urban Forest-team werkt er hard aan om ervoor te zorgen dat de bomenpopulatie in San Francisco nog vele jaren gedijt.

In tegenstelling tot de meeste van de huidige ontwikkelde steden, had San Francisco om te beginnen niet veel bomen – het waren voornamelijk zandduinen toen kolonisten in 1776 de stad stichtten. De natuurlijke omgeving is een uitdaging voor de groei van bomen omdat de grond zanderig is, de Stille Oceaan een zoute bries afgeeft en de zomers droog en meedogenloos zijn. Friends of the Urban Forest heeft de hele wereld moeten verkennen, van Italië tot Australië, om boomsoorten te vinden die bestand zijn tegen dergelijke omstandigheden. De map met stedelijke boomsoorten gaat in detail in op de verschillende soorten bomen verspreid over de stad.

“Toen we hier een stadsbos plantten, werkten we bijna helemaal opnieuw”, legt Ben uit. “Feit is dat er maar heel weinig boomsoorten zijn die inheems zijn in San Francisco, en voor het grootste deel zijn die soorten niet echt geschikt als straatbomen.”

FUF’s eerste evenement voor het planten van bomen vond plaats op 7 maart 1981 in Noe Valley. Vijf mannen voelden zich gemotiveerd om de boomplantorganisatie op te richten toen de raad van toezicht van San Francisco eind jaren zeventig de financiering van stadsbosbeheer bezuinigde. De aanplant van bomen werd een populaire sociale gelegenheid om iets terug te geven en de straten van de stad te verfraaien.

Hoewel de bomenpopulatie in San Francisco in het begin schaars was, heeft Friends of the Urban Forest het geholpen om een diverse populatie van 120.000 straatbomen in stand te houden.

Vandaag heeft Friends of the Urban Forest meer dan 60.000 bomen geplant en de boomkruin van San Francisco vergroot. Hoewel het team aanzienlijke vooruitgang heeft geboekt, kan er nog veel meer worden gedaan. Momenteel is de boomdekking van San Francisco ongeveer 13,7%, wat laag is voor een grote stad, dus de non-profitorganisatie heeft ruimte om te groeien in buurten, trottoirs en zelfs achtertuinen in de stad. ‘San Francisco is een van de minst groene van de grote steden,’ zei Ben. “We stappen op waar de stad tekortschiet.”

Een recente telling van bomen in de hele stad identificeerde ongeveer 40.000 boomloze locaties waar bomen zouden kunnen groeien. Dat geeft FUF een blauwdruk voor wat het in de toekomst moet doen. Tegen 2030 wil de organisatie op al die locaties bomen hebben geplant.

Door de groene infrastructuur van San Francisco aan te leggen en meer bomen te planten, doet Friends of the Urban Forest veel goeds voor de stad als geheel. Bomen bieden schaduw voor voetgangers, zuiveren de lucht, bieden een leefgebied voor dieren in het wild en verminderen overstromingen door regenwater op te vangen als het regent.

Bovendien vertelde Ben ons dat alleen al het kijken naar bomen de mentale en fysieke gezondheid van mensen kan verbeteren. “Onderzoek heeft uitgewezen dat bomen de mentale functies van mensen verbeteren en stress op allerlei manieren verminderen”, zei hij. “Dat is slechts een van de vele voordelen van stedelijke vergroening.”

De boomplantevenementen van FUF bieden een unieke sociale omgeving voor tientallen boomliefhebbers in San Francisco. Iedereen maakt die ochtend een oriëntatie, zodat alle nieuwkomers kunnen leren hoe ze een boom moeten planten en ervoor zorgen dat deze een lang en gezond leven zal hebben. Er is geen voorkennis of ervaring vereist. De non-profitorganisatie biedt alle tools en expertise van vrijwillige leiders voor het planten van bomen die al jaren met de organisatie werken.

Zodra de oriëntatie voorbij is, verdelen de vrijwilligers zich in kleinere bemanningen van ongeveer een half dozijn mensen. Een hoofdvrijwilliger zal elke bemanning leiden en mensen helpen bomen te planten op aangewezen locaties in de buurt. Elke bemanning plant drie tot vijf bomen in één middag.

De boomplantevenementen van FUF trekken inwoners van San Francisco aan die de stad groener en vriendelijker willen maken.

“Het is een geweldige hechtingservaring,” zei Ben. “Het is fysiek, maar het is iets dat bijna iedereen kan doen. Er is geen bovenmenselijke kracht voor nodig en wij bieden de tools.”

Als het werk klaar is, komen de vrijwilligers samen voor een potluck-lunch in de buurt, georganiseerd door de huiseigenaren in de buurt. Deze informele bijeenkomst wordt meestal gehouden in iemands achtertuin en is de manier waarop de buurt hun waardering toont voor de inspanningen van de vrijwilligers. Iedereen daar heeft iets gemeen: ze houden van bomen en willen de lokale omgeving ondersteunen.

“Het is een kans voor alle vrijwilligers om te vieren wat ze samen hebben bereikt”, zei Ben. “Je ontmoet andere vriendelijke mensen, dit zijn gelijkgestemde mensen die interesse hebben in de natuur en in het verfraaien van hun stad”

Je kunt de evenementenkalender van FUF bekijken om meer te weten te komen over aanstaande evenementen voor het planten of verzorgen van bomen en om online te reageren als vrijwilliger als je mee wilt doen. Hoewel FUF vooral bekend staat om het planten van bomen, heeft de non-profitorganisatie ook programma’s om de bomenpopulatie in de stad gezond te houden door ongezonde bomen te snoeien, water te geven en soms te verwijderen. De vrijwilligersgestuurde programma’s van de organisatie zijn perfect voor iedereen die op zoek is naar een kans om de handen uit de mouwen te steken en een verschil te maken.

Daarnaast kun je je aanmelden voor een gratis bomentour, geleid door een gecertificeerde boomverzorger, en een comfortabele wandeling maken door een wijk in San Francisco en meer te weten komen over de bomen die daar zijn gegroeid. Het is een interessante manier om een ochtend door te brengen en een geweldige date-activiteit voor stellen in de buitenlucht die de tijd willen nemen om de groene wereld om hen heen te waarderen.

Friends of the Urban Forest werkt volgens een gemeenschapsmodel, dus het is sterk afhankelijk van individuen in de gemeenschap om hun tijd te besteden aan het planten en verzorgen van de bomen in San Francisco. Het is een door vrijwilligers gedreven inspanning die mensen met verschillende achtergronden verenigt. Op de Flickr-pagina van Friends of the Urban Forest kun je tientallen getuigenissen lezen van vrijwilligers in leeftijd variërend van tieners tot senioren.

“Ik vind het leuk om bomen in onze stad te hebben omdat ze een vredige en mooie onderbreking van de drukte van ons leven bieden”, zegt Grace Swan-Streepy, een lokale vrijwilliger.

“Ik hou ervan om een verschil te maken”, zegt Barry Williams, een FUF-vrijwilliger. “Elke boom die ik plant zal hier vele generaties lang staan.”

Veel vrijwilligers verschijnen als vreemden op een FUF-boomplantevenement en komen weg als vrienden die samen iets goeds hebben bereikt.

“Vaak zien we vrijwilligers die in de buurt wonen elkaar voor het eerst ontmoeten bij het planten van bomen”, zegt Ben. “We denken dat dat goed is voor de samenhang en trots in de buurt.”

Albert Wald, een leider op het gebied van het planten van bomen, werkt al meer dan tien jaar voor FUF en zei: “Ik hou van de gezelligheid, hou ervan om de mensen te ontmoeten die zich inzetten voor hun gemeenschap en hun straat.”

Mensen in de buitenlucht kunnen genieten van de frisse lucht en hun handen vuil maken terwijl ze werken met een team van vriendelijke en actieve mensen. Het is een sociale omgeving die rijk is aan datingmogelijkheden, en Ben zei dat het hem niet zou verbazen te horen dat er daardoor een paar dates zijn ontstaan.

Iedereen die geïnteresseerd is in de bescherming van het milieu kan zich aanmelden als vrijwilliger voor een publieksevenement Friends of the Urban Forest.

“FUF heeft een zeer goede reputatie in San Francisco,” zei Ben. “Mensen zijn erg dankbaar als ze stoppen en nadenken over de bomen in de stad en beseffen dat er een organisatie is die voor hen zorgt.”

“We kunnen je niet genoeg bedanken!” zeiden Lori Hbert en Thaddeus Homan in een getuigenis. “Dit is zo’n levensveranderende, straatveranderende, buurtverheffende ervaring geweest.”

“Het is de moeite waard om voor een organisatie te werken waar iedereen echt positieve gevoelens over heeft”, zei Ben. “We zijn erg trots als we door de straten van San Francisco lopen en de resultaten van ons werk zien. Omdat het werk dat we doen generaties lang meegaat.”

De mensen van wie we houden wortelen ons in deze wereld. Alles wat voortkomt uit die liefde – onze vreugden, onze prestaties, onze families – voegt schoonheid toe aan ons leven en creëert een erfenis die van seizoen tot seizoen en van generatie op generatie voortduurt. Het is een enorme prestatie, en het begint allemaal met een enkel zaadje en iemand, zoals mijn oudoom, zo vriendelijk om het te planten, te verzorgen en te zien groeien.

Inwoners van San Francisco kunnen naar een Friends of the Urban Forest-evenement gaan om een positief verschil te maken in de gemeenschap en mensen te ontmoeten die het milieu belangrijk vinden. En wie weet? Je zou de zaden kunnen planten van een relatie die een leven lang meegaat. Je weet nooit wat er kan groeien uit een middag van goede wil en vriendschap.

Zoals Ben zei: “Op een dag plant je een boom, en voor altijd daarna, als je door die straat loopt, zul je die boom opmerken en hem door de jaren heen zien groeien en elke keer dat je hem ziet trots zijn. een van de meest bevredigende dingen voor onze vrijwilligers.”